Leonardo/Finmeccanica è stata confermata per la fornitura del sistema di ricerca radar che verrà montato sull’elicottero senza pilota MQ-8 C costruito dalla Northrop Grumman per l’esercito e la marina americana. La statunitense Telephonics aveva presentato proteste formali sull’assegnazione dell’incarico al GAO, Government Accountability Office, ma l’ufficio le ha respinte: la diatriba s’era aperta a maggio, dopo l’annuncio della Difesa americana dell’assegnazione della commessa alla ditta italiana.
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— Mean Machines (@VehicularBeauty) 7 agosto 2016
La divisione Space and Airborne Systems della società italiana s’era assicurata la commessa dal Naval Air Systems Command (NAVAIR), che aveva scelto il suo “Osprey” X-band active electronically scanned array (AESA) per il sistema di sorveglianza da montare sul MQ-8 C: il primo sistema di questo tipo in grado di offrire una copertura completa sferica senza parti mobili. La stessa apparecchiatura è già in uso sugli elicotteri da search and rescue Agusta Westland AW101 Merlin usati dall’areonautica norvegese. Il “Fire Scout” è un recente velivolo senza pilota (primo volo nel 2013) progettato per la ricognizione, il monitoraggio e il supporto di fuoco alle truppe di terra. Compiti per cui il supporto radar è di fondamentale importanza. L’Esercito è anche interessato ad usare il Fire Scout come vettore di rifornimenti d’emergenza per le truppe sul campo. Per il momento è utilizzato soltanto dagli Stati Uniti, ma a breve anche l’Australia potrebbe chiederne la fornitura.
Il contratto prevede la fornitura, intanto, di 17 sistemi che porteranno a Leonardo 20 milioni di euro. La Telephonics forniva già il sistema AN/ZPY-4(V)1 per la sorveglianza marittima nella versione “B” dell’UAS, montato sui Fire Scout imbarcati per esempio sulla “USS Coronado”, per questo aveva chiesto lo stop-work per la ditta italiana, revocato poi da NAVAIR L’intenzione della società di Farmingdale (NY) era allargare la propria fornitura al più moderno modello “C”. La differenza sostanziale tra i due velivoli è nella cellula: la versione MQ-8C è basata sull’elicottero Bell 407 (già utilizzato anche dai Marines), del tutto diversa a quelle precedenti, da cui ha però ereditato diversi sistemi avionici: dal 2014 la marina americana era alla ricerca di un sistema radar che potesse sostituire quello della Telephonics, considerato datato.
Navys Fire Scout Deploys with New Radar | via @IHS4DefRiskSechttps://t.co/X61JICJB0Hpic.twitter.com/Mh5ixZNjNl
— RealClearDefense (@RCDefense) 1 luglio 2016