Nasa ed Esa hanno annunciato un partenariato per una missione orbitale senza equipaggio attorno alla Luna, prevista per il 2017 mentre una seconda missione con equipaggio è invece fissata per il 2021.
L’accordo prevede l’utilizzo di una versione appositamente modificata dell’Automated Transfer Vehicle (Atv) dell’Esa e di una capsula “Orion” della Nasa. L’Atv – sonda automatica già utilizzata con successo dal 2008 per il rifornimento della Stazione spaziale internazionale – funzionerà come modulo di servizio della Orion, alla quale fornirà propulsione, elettricità, controllo termico e – nelle missioni con equipaggio – acqua e viveri.
Il primo volo sperimentale della “Orion”, senza equipaggio, è fissato per l’inizio del 2014: la capsula – successore degli “Space shuttle” – sarà utilizzata per le future missioni di esplorazione oltre l’orbita terrestre.
