Quanti capelli abbiamo in testa (circa 100.000)? Quante volte respiriamo al giorno (circa 20.000)? Quante specie animali ci sono al mondo (circa 8.700.000)? Tutte domande alle quali, di solito, si risponde con il termine inglese “uncountable” , quando in realtà un riscontro preciso può essere dato.
La rivista Nature ha provato a rispondere ad un’altra di questa serie di domande: “Quanti alberi ci sono nel mondo?” e il risultato è che ce ne sono di più di quelli che si era ipotizzato prima di effettuare il calcolo.
IL CALCOLO
La conta è stata fatta un po’ con il gps, un po’ “a occhio”. Lo staff che se ne è occupato è stato quello di Thomas Crowther, ecologista che attualmente lavora presso l’Institute of Ecology in Wageningen (Olanda).
Crowther e dei suoi colleghi si erano accorti che i dati venuti fuori dal precedente calcolo sul calcolo degli alberi – ne stimava 400 miliardi- aveva una buona capacità di individuazione nelle zone forestali, ma non così precisa quanto quella dell’occhio umano.
Per questa ragione Crowther decise di unire i due approcci. Per prima cosa raccolse i dati relativi ogni continente ad esclusione dell’Antartide. In questa maniera, grazie ad una maggiore risoluzione delle immagini, riuscì a migliorare la stima della “tree population“. Poi i ricercatori hanno applicato le stime di densità delle aree che mancano all’appello nelle immagini del gsp, con quelle a simile concentrazione. In altre parole, riportando un esempio, i dati relativi le foreste del Canada e del Nord Europa, sono stati usati per rivedere le stime delle immagini di foreste in zone remote della Russia, a densità simile.
INSOMMA, QUAL E’ LA RISPOSTA?
Ci sono circa 3.000 miliardi di alberi sulla superficie terrestre, numero sette volte maggiore di quello in precedenza stimato. Lo studio ha inoltre determinato l’impatto dell’attività umana sulla tree population: circa 15 miliardi di alberi vengono tagliati ogni anno. E poi un po’ di storia. Rispetto a 12.000 anni fa, il numero totale è calato del 46%.
DOVE VIVONO PIU’ ALBERI?
In Nord America, Scandinavia e Russia. Queste foreste, composte principalmente di conifere dai tronchi sottili e bianchi, sono popolate da circa 750 milioni di alberi che equivalgono al24% del totale. Le foreste tropicali e subtropicali invece, coprono il 43% del totale con 1.300 miliardi di alberi.
