Terremoto in Myanmar e crisi politica agitano il vertice del Bimstec

In Myanmar, almeno 1.000 persone sono state confermate morte dopo che un terremoto di magnitudo 7.7 ha colpito nei pressi di Mandalay, scuotendo anche la vicina Thailandia. Il sisma è stato il più forte a colpire il Myanmar da oltre un secolo. Il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha stimato che il bilancio delle vittime potrebbe superare 10.000.

A Bangkok, almeno 10 persone hanno perso la vita, mentre le autorità stanno cercando di liberare decine di persone che si ritiene siano intrappolate sotto le macerie di un grattacielo in costruzione. La capitale thailandese dovrebbe ospitare il 6° vertice del Bimstec (Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation) all’inizio di aprile, un incontro che è stato ripetutamente rinviato a causa dell’incertezza politica in Thailandia. Il Bimstec sta assumendo un’importanza crescente per l’India, considerando la volatilità della regione del Golfo del Bengala, con la guerra civile in Myanmar e il colpo di Stato contro la Primo Ministro del Bangladesh, Sheikh Hasina, che ha portato all’instaurazione del Premio Nobel Muhammad Yunus, sostenuto da una coalizione di partiti di opposizione e gruppi estremisti legati alla Fratellanza Musulmana.

Gli aiuti internazionali hanno iniziato ad arrivare in Myanmar. La Cina e l’India, i due grandi vicini del Paese, hanno inviato squadre per assistere nei soccorsi. Il ministro degli Esteri indiano ha confermato che Nuova Delhi ha inviato una squadra di soccorso e medica insieme a 15 tonnellate di aiuti umanitari urgenti, lanciando l’operazione “Brahma”.

Il Myanmar, noto anche come Birmania o Brahmadesh, da anni sta attraversando una situazione caotica mentre la nazione di circa 55 milioni di abitanti è dilaniata da una guerra civile. Il Paese è stato teatro di incessanti conflitti armati tra i governanti militari e vari gruppi armati. Anche i cittadini birmani comuni hanno preso le armi nel tentativo di liberare il Paese da un gruppo di dittatori militari guidati dal generale Min Aung Hlaing, che ha preso il potere quattro anni fa dopo aver rovesciato un governo democraticamente eletto nella capitale Naypyitaw. Milioni di persone sono state sfollate mentre l’esercito, noto come Tatmadaw, ha preso di mira istituzioni democratiche e minoranze.

La parte occidentale del Myanmar è diventata un vero e proprio campo di battaglia, con i gruppi ribelli che avanzano verso la capitale dello Stato di Rakhine (Arakan) dopo aver conquistato la maggior parte delle sue città, come riportato dal giornalista Nava Thakuria. I combattenti dell’Arakan Army (AA) sembrano prepararsi per un assalto finale su Sittwe e sulla città portuale di Kyaukpyu.

Il gruppo armato etnico ha già preso il controllo di 15 delle 17 principali città della regione di Arakan dopo aver sconfitto la giunta militare. I combattenti dell’AA hanno anche conquistato il comune di Paletwa, nello Stato di Chin, e gran parte delle aree di confine con il Bangladesh. Le forze della giunta ancora presenti nelle zone controllate dai ribelli affrontano enormi difficoltà, aspettando rinforzi in termini di soldati, armi, cibo e altre forniture.

Attualmente, i gruppi di resistenza hanno preso il controllo di quasi 148 comuni, lasciandone solo 105 sotto il dominio della giunta. Di questi, 78 sono sotto incessanti attacchi da parte delle forze anti-giunta. Dopo aver perso oltre 200 quartieri generali militari, basi strategiche e più di 750 avamposti lungo le linee del fronte, i soldati della giunta hanno risposto con bombardamenti indiscriminati, attacchi di artiglieria e droni su aree densamente popolate. Numerosi villaggi e centri urbani sono stati incendiati, costringendo oltre 3,5 milioni di persone a vivere in rifugi temporanei in condizioni di estrema scarsità di beni di prima necessità. In molti campi di soccorso, le autorità militari hanno impedito o limitato il trasporto e la distribuzione di beni essenziali. Più di 20 milioni di persone, inclusi bambini e anziani, necessitano urgentemente di assistenza umanitaria. Secondo il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite, almeno 15 milioni di persone in Myanmar potrebbero soffrire la fame entro la fine dell’anno. Il terremoto rischia di aggravare ulteriormente la situazione.

Nonostante sia devastato dalla guerra, lo Stato di Rakhine ospita numerosi progetti miliardari finanziati sia dalla Cina che dall’India. Pechino, mantenendo buoni rapporti con la giunta, continua a sostenere il progetto dell’oleodotto e del gasdotto che collega Rakhine alla provincia cinese dello Yunnan, promuovendo aggressivamente l’Iniziativa della Nuova Via della Seta nella regione. Inoltre, la Cina sta intensificando i suoi investimenti nei corridoi economici, nelle centrali idroelettriche, nelle infrastrutture di connettività e nel porto strategico di Kyaukpyu. Per proteggere i propri interessi commerciali, Pechino ha cercato di coinvolgere sia la giunta che i gruppi ribelli. Parallelamente, l’India ha adottato una strategia simile, mantenendo rapporti con la giunta ma iniziando a dialogare anche con le forze di opposizione per contrastare l’influenza cinese in Myanmar. L’India sostiene inoltre il progetto Kaladan Multi-Modal Transit Transport Corridor, che mira a collegare la regione nord-orientale del Paese. Tuttavia, il progetto, in particolare il tratto lungo il fiume Kaladan, ha subito numerosi ritardi.

Accordato tra India e Myanmar nel 2008 nell’ambito della politica “Look East” di Nuova Delhi (poi aggiornata alla politica “Act East”), il progetto Kaladan è stato concepito per collegare il porto di Sittwe, nel Golfo del Bengala, agli Stati nord-orientali dell’India. Le merci dovrebbero essere trasportate via nave da Kolkata, Chennai e altri porti a Sittwe, quindi lungo il fiume Kaladan fino a Paletwa, nello Stato di Chin. Da lì, dovrebbero proseguire via terra fino a Zorinpui, al confine con lo Stato indiano del Mizoram, per poi collegarsi all’Autostrada Nazionale 54. Sebbene la modernizzazione del porto di Sittwe e del molo di Paletwa sia stata completata, l’autostrada Paletwa-Zorinpui è ancora in costruzione.

La giunta guidata dal Tatmadaw, che ora controlla appena un quinto del territorio nazionale, ha annunciato l’intenzione di tenere elezioni nazionali entro la fine del 2025 o l’inizio del 2026. La Commissione Elettorale dell’Unione (UEC), controllata dalla giunta, ha già avviato le preparazioni preliminari, compreso un censimento a livello nazionale. Tuttavia, il regime militare non ha il controllo su vaste aree del Paese e ha vietato numerosi partiti politici nazionali e regionali. Centinaia di leader dell’opposizione, tra cui l’icona pro-democrazia Aung San Suu Kyi, rimangono in carcere, mentre la libertà di stampa è pesantemente limitata. In queste condizioni, il Myanmar non può aspettarsi un processo elettorale libero, equo e credibile.

Min Aung Hlaing, capo della giunta militare, dovrebbe partecipare al prossimo vertice del Bimstec in Thailandia la prossima settimana. Si prevede che cercherà incontri bilaterali di alto livello durante l’evento, segnando una delle rare visite in un Paese del sud-est asiatico dopo il colpo di Stato che ha portato alla guerra civile in Myanmar. La scorsa settimana, ha visitato Mosca per colloqui con il presidente russo Vladimir Putin. Si tratta della sua quarta visita in Russia dal colpo di Stato del 2021, ma la prima ufficiale su invito di Putin, che ha elogiato i legami sempre più stretti tra Russia e Myanmar e ha sottolineato un aumento del 40% degli scambi commerciali bilaterali nell’ultimo anno.

Nonostante il recente terremoto, non sono stati annunciati cambiamenti ufficiali alla programmazione del vertice del Bimstec. Tuttavia, il disastro potrebbe spingere i leader regionali a discutere di cooperazione per la risposta alle emergenze e per gli aiuti umanitari.