L’americana che sbarcherà sul satellite come guida della missione Artemis 2 della Nasa è già nella storia perché è la donna con più ore trascorse nello spazio. Cosa l’ha ispirato e perché pensa che questa sfida può aiutarci tutti quanti…
Molti sono i personaggi che faranno storia questo 2026 che inizia. Uno di questi è Christina Koch, l’astronauta americana che, se tutto va bene, diventerà la prima donna ad arrivare sulla Luna il prossimo febbraio. Insieme all’afroamericano Victor Glover, Reid Wiseman e Jeremy Hansen, Koch farà parte della missione Artemis 2 della Nasa.
Nata in Michigan nel 1079, Koch è cresciuta a Jacksonville, Carolina del Nord, nella fattoria di famiglia dove si è appassionata alle sfide e i lavori manuali. È laureata in Matematica, Fisica e in Ingegneria elettronica, ed è l’unica del gruppo a non avere addestramento militare. L’ispirazione per diventare astronauta è arrivata da Bill Anders, membro della missione Apollo 8, l’uomo che ha fatto la fotografia della Terra che è storia. Infatti, l’immagine è appesa in una parete della sua stanza da quando era piccola.
Koch ha lavorato nelle base in Alaska ed è stata ricercatrice del Programma Antartico degli Stati Uniti e del Laboratorio di Fisica applicata del dipartimento Spaziale dell’Università Johns Hopkins. Dal 2013 è diventata astronauta e sono più di cinque anni che vive nella Stazione spaziale internazionale per prepararsi a questo momento. Ha vissuto un inverno completo al Polo Sud, nella base Amundsen-Scott, ed è diventata esperta in manovre di salvataggio.
Partecipò alla prima camminata di sole donne nello Spazio ed è stata nominata specialista di missione dell’Artemis II. Ha fatto parte anche di diversi esperimenti scientifici per l’aggiornamento dello spettro magnetico Alfa.
E si può dire che Koch è già nella storia perché diventata la donna con più giorni trascorsi nello spazio (328), superando la collega Peggy Whitson. L’astronauta non era appassionata di record, ma poi ha capito che questi traguardi aiutano ad educare su “dove siamo, sull’esplorazione umana. Servono di ispirazione a gente che deve affrontare le proprie sfide”, ha spiegato in un’intervista nel 2023. Per questa donna, la Luna “non è solo un simbolo per riflettere sul nostro posto nell’universo; è un faro per la scienza e per capire da dove veniamo”.
La missione Artemis 2 ha come obiettivo spianare il terreno per riuscire in un futuro atterraggio sulla Luna. In questa opportunità gli astronauti dovranno studiare la superficie lunare in circa tre ore, oltre a servire come esempio di cosa può succedere nel corpo umano (sangue e tessuti) dopo un’esplorazione del genere (circa quattro giorni di viaggio). Ma per Koch questa missione cercherà anche di servire come ispirazione alle nuove generazioni per cercare un mondo migliore, come lo fece in lei la missione Apollo 8 del 1968. “Non ho mi visto una donna ingegnere nella mia cittadina del Nord Caroline, ma sì ho visto persone che credevano in qualcosa e che erano abbastanza coraggiose per lottare per quello”, ha detto.
Lo sbarco di Koch sulla Luna rappresenterà un prima e un dopo nella limitazione dell’accesso delle donne in questo settore, promuovendo l’inclusione e l’uguaglianza di genere nell’industria aerospaziale e di ricerca scientifica.
