Dalle rotte ai campi di sterminio, la Libia analizzata da al Ghwell

La Libia non funziona più come spazio di transito tra l’Africa e l’Europa. È diventata un punto di arrivo. Per decine di migliaia di migranti e rifugiati ogni anno, la Libia è il luogo dove i viaggi si arrestano, i corpi si accumulano e la sopravvivenza diventa una questione di brutali calcoli di riscatto. Ciò che è emerso va oltre gli abusi sommessi lungo le rotte migratorie: è un sistema che trae profitto dalla cattività e, sempre più spesso, dalla morte stessa. La scoperta, all’inizio del 2025, di fosse comuni nei pressi di Jikharra e Kufra, contenenti almeno 93 corpi mutilati di migranti, non ha rivelato un crimine nascosto. Ha semplicemente confermato ciò che sopravvissuti, operatori umanitari e residenti locali sanno da tempo: la Libia ospita oggi campi di sterminio direttamente collegati alla gestione della migrazione.

I decisori politici europei parlano spesso di “flussi irregolari” e di “frontiere esterne”, un linguaggio che ripulisce la realtà a sud del Mediterraneo. La Libia si trova al centro della strategia europea di contenimento. Dal 2017, finanziamenti, addestramento ed equipaggiamenti europei hanno trasformato gruppi armati libici in guardiani dei confini. Le intercettazioni in mare sono aumentate drasticamente. Tra il 2017 e il 2024, le forze libiche hanno intercettato e riportato indietro più di 130.000 persone che tentavano di attraversare il Mediterraneo centrale. Ogni intercettazione non rappresenta un salvataggio, ma un ritorno forzato alla detenzione, all’estorsione o alla sparizione.

Il rischio morale è strutturale. L’Europa paga per fermare i movimenti, non per proteggere le vite. Gli attori libici, frammentati e in competizione tra loro, rispondono in modo razionale. I migranti diventano merci il cui valore può essere estratto ripetutamente. La detenzione genera riscatti. I riscatti generano liquidità. La liquidità sostiene le milizie. Quando il riscatto fallisce, eliminare diventa più economico che prendersi cura. Emergono così i campi di sterminio, mascherati da semplice caos, ma guidati da incentivi.

L’economia della detenzione in Libia opera su tre livelli. I centri ufficiali ricadono nominalmente sotto enti statali, soprattutto la Direzione per la lotta all’immigrazione illegale. Parallelamente esistono strutture semi-ufficiali gestite da milizie integrate nei ministeri solo di nome. Al di là di entrambe si estende una rete sommersa di prigioni clandestine in magazzini, fattorie, fabbriche, complessi nel deserto e zoo abbandonati. Il passaggio tra questi livelli è fluido. Un migrante intercettato in mare può attraversarli tutti e tre, venduto e rivenduto lungo il percorso.

Le testimonianze dei sopravvissuti dipingono un quadro coerente e agghiacciante. Gli uomini vengono torturati davanti a videocamere per estorcere pagamenti alle famiglie a migliaia di chilometri di distanza. Le donne subiscono abusi sistematici, spesso fino alla gravidanza, per poi essere sottoposte ad aborti forzati o a violenze letali. I bambini vengono picchiati e costretti al lavoro forzato o addestrati come guardie. Tubercolosi, scabbia e malnutrizione si diffondono senza controllo. I tassi di mortalità all’interno dei centri di detenzione restano impossibili da quantificare, ma stime di operatori umanitari suggeriscono che in alcune strutture uno su dieci non sopravvive a una detenzione prolungata.

Le fosse comuni vicino a Kufra sono particolarmente rivelatrici. Kufra si trova nel profondo sud-est libico, un nodo dove convergono le rotte provenienti da Sudan, Ciad ed Eritrea. Il controllo dell’area è passato tra gruppi armati legati a reti di traffico che si estendono dal Sahel al Corno d’Africa. I corpi ritrovati, legati, bruciati o colpiti da arma da fuoco, indicano esecuzioni, non incuria. Uccidere in questi contesti serve a più scopi: terrorizzare i prigionieri, eliminare chi non può pagare e segnalare il dominio ai gruppi rivali. La morte diventa una forma di governo.

I fattori di spinta che alimentano questo sistema si stanno intensificando, non attenuando. Lo stress climatico nel Sahel ha ridotto le rese agricole fino al 30% in alcune regioni nell’ultimo decennio. Il Lago Ciad ha perso circa il 90% della sua superficie dagli anni Sessanta, svuotando interi mezzi di sussistenza. La violenza jihadista in Mali, Burkina Faso, Niger e nel nord della Nigeria ha sfollato oltre 6 milioni di persone. La guerra civile in Sudan ha prodotto più di 8 milioni di sfollati interni e ha spinto centinaia di migliaia di persone verso i corridoi orientali e meridionali della Libia. Il collasso della governance e i vuoti di sicurezza dal Sahel al Corno d’Africa garantiscono che l’approvvigionamento libico di “carico umano” non si esaurirà.

La politica europea non ha tenuto conto di questa realtà. Il contenimento presume elasticità: fermare le barche, ridurre gli arrivi, rivendicare il successo. I numeri sono calati temporaneamente dopo il 2017, ma la letalità è aumentata. I trafficanti hanno risposto lanciando meno imbarcazioni, ma più sovraffollate. I naufragi sono aumentati. La mortalità nel Mediterraneo centrale è cresciuta. Nel frattempo, la Libia ha assorbito le conseguenze umane. Nel 2024 si stimava che circa 700.000 migranti fossero presenti in Libia in ogni momento, molti dei quali intrappolati in cicli ripetuti di detenzione.

La complicità, va detto, non richiede intenzioni malevole. Nasce quando i decisori accettano conseguenze prevedibili. I revisori europei hanno già riconosciuto che veicoli ed equipaggiamenti forniti per il controllo delle frontiere sono stati utilizzati nei rastrellamenti di migranti che alimentano le reti di detenzione. I finanziamenti sono proseguiti comunque. Il coinvolgimento diplomatico con i centri di potere libici si è intensificato, includendo autorità orientali il cui controllo territoriale si fonda sulla coercizione. La stabilità è stata rapidamente ridefinita come contenimento, concedendo legittimità all’illegittimo purché le barche smettessero di arrivare.

La divisione politica interna della Libia aggrava il problema. Le autorità occidentali a Tripoli non detengono il monopolio della forza. Le autorità orientali “canaglia” proiettano ordine attraverso la repressione. Le regioni meridionali funzionano come mercati di frontiera dove convergono alleanze tribali, trafficanti e gruppi armati. I migranti attraversano tutte e tre le zone. Ognuna estrae valore. Nessun attore si assume la responsabilità della protezione. La responsabilità si dissolve tra le faglie giurisdizionali.

I campi di sterminio diventano così la fase finale inevitabile di un sistema progettato per logorare. La tortura estrae pagamento. Il lavoro forzato estrae valore. La violenza di genere impone il controllo. L’uccisione elimina i costi. I corpi sepolti nelle sabbie del deserto rappresentano decisioni economiche disperate tanto quanto fallimenti morali. Un migrante incapace di pagare un riscatto di 5.000–10.000 dollari perde valore di mercato; l’esecuzione diventa quindi “efficiente”.

Eppure il sistema presenta vulnerabilità.

Dipende dal segreto, dai flussi finanziari e dalla copertura politica. L’esposizione ha già modificato i comportamenti in alcune aree, spingendo la detenzione ancora più nell’ombra. Il tracciamento finanziario delle reti dei riscatti resta limitato ma è fattibile. La pressione diplomatica ha raramente preso di mira singoli comandanti nonostante prove abbondanti. Inoltre, i regimi sanzionatori restano sottoutilizzati.

Un cauto ottimismo poggia sul realismo.

La migrazione non può essere risolta in mare né esternalizzata a Stati frammentati. Qualsiasi strategia basata esclusivamente sulla deterrenza genererà violenza dove la supervisione è più debole. Esistono alternative. Canali legali, accordi di mobilità del lavoro e visti umanitari riducono la dipendenza dai trafficanti. Investire nella protezione lungo le rotte conta più delle motovedette. Meccanismi di responsabilità legati ai finanziamenti possono inoltre alterare significativamente gli incentivi. Nessuna di queste soluzioni offre scorciatoie. Richiedono però un livello di coraggio politico che negli ultimi anni è mancato.

In conclusione, i campi di sterminio della Libia pongono l’Europa di fronte a una realtà profondamente scomoda. Il controllo delle frontiere è stato ottenuto non attraverso l’ordine, ma tramite il terrore spostato verso sud. La distanza aggiuntiva ha consentito la negazione. Tuttavia, dissotterrare resti mutilati da fosse comuni fa rapidamente crollare quella distanza. La questione ora non è se l’Europa sapesse, né quanto. Ciò che l’esercito di giacche e cravatte di Bruxelles deve affrontare è per quanto tempo accetterà un sistema in cui il prezzo della deterrenza viene pagato in tombe senza nome sotto il sole libico.

Hafed Al-Ghwell è Senior Fellow e Direttore del programma Nord Africa allo Stimson Center. In precedenza ha guidato la North Africa Initiative presso il SAIS Foreign Policy Institute ed è stato advisor e senior fellow in alcuni dei più importanti think tank internazionali, tra cui Atlantic Council e Oxford Analytica. Con una lunga carriera tra Fondo Monetario Internazionale e Banca Mondiale, dove ha ricoperto ruoli di leadership fino al 2015, è uno dei principali esperti di economia politica, geopolitica e rischi strategici nel Medio Oriente e Nord Africa. Commentatore e columnist di rilievo, collabora con media internazionali come Wall Street Journal, BBC e Financial Times.