Da Calvino a Mahler, il presidente del National Endowment for the Humanities spiega perché la tradizione va trasmessa e non venerata. Contro la dispersione digitale propone studio e dedizione, e alla politica (americana) suggerisce di tornare alle proprie radici
Dante, Cicerone e Seneca hanno ancora qualcosa da dire al mondo di oggi, ma riscoprirli richiede impegno, studio e la volontà di non dare per scontato il patrimonio della civiltà classica. È la convinzione di Michael McDonald, presidente del National Endowment for the Humanities. In un’epoca dominata dai social media e dalle nuove tecnologie, McDonald vede nell’istruzione l’unica strada per non perdere l’eredità dei grandi autori del passato. Ecco cosa ha detto a Formiche.net a margine dell’evento “Classical Foundations and Moral Authority”, tenutosi il 9 novembre a Palazzo San Macuto.
Abbiamo parlato di grandi nomi dell’antichità e ne parleremo ancora. Che cosa avevano questi autori che oggi manca? Che cosa hanno dato al mondo che oggi dobbiamo recuperare?
Credo che ci abbiano dato il senso della nostra umanità, di ciò che ci rende umani. Ed è per questo che durano. Italo Calvino provò a definire che cosa sia un libro classico, un autore classico, un filosofo classico: qualcosa che resiste nei secoli, che ha qualcosa di antico e allo stesso tempo di nuovo da dirci sulla nostra condizione presente. Quindi quando parliamo di Dante, di Cicerone e degli altri grandi nomi, parliamo di qualcosa che fa parte del nostro essere umani, nella dimensione spirituale e in quella materiale insieme. Non dobbiamo dimenticarli, perché sono i nostri antenati, coloro che ci hanno lasciato tutto ciò che abbiamo oggi. Purtroppo c’è la tendenza a ignorare questa grande civiltà e tutto il patrimonio che ci appartiene. Dobbiamo fare lo sforzo di studiare, di andare in profondità, di provare a essere alla loro altezza, per così dire.
Come possiamo fare, però, per non limitarci a rimpiangerli e usarli invece come fonte di ispirazione per andare oltre?
Attraverso l’istruzione, la dedizione e lo sforzo di non darli mai per scontati, usandoli come ispirazione. C’è una frase attribuita al compositore Gustav Mahler: la tradizione non è il culto delle ceneri, ma la trasmissione del fuoco. Dobbiamo trovare ispirazione esattamente come avvenne qui con il Rinascimento, dopo i cosiddetti secoli bui in cui questi autori erano stati in parte dimenticati. Se non riusciamo a trarre ispirazione dalle grandi figure del passato siamo perduti, ma questo richiede uno sforzo. Purtroppo, con le nuove tecnologie, tendiamo a sprecare il nostro tempo con i videogiochi. Abbiamo invece tutta questa bellezza che può ispirarci, ma serve impegno, serve un’istruzione capace di trasmettere agli studenti la voglia di approfondire.
Mi ha anticipato la prossima domanda. Oggi è molto più difficile trasmettere i valori di Seneca o di Cicerone a una generazione nata con i social media, ma si può comunque fare. Che consiglio darebbe a chi deve portare avanti questa battaglia per il futuro?
La voglia di lavorare e di conoscere: è l’unica risposta che posso dare. Ci vuole impegno, e non è facile. È per questo che stiamo perdendo, poco a poco, tutta questa grandezza. Ma bisogna lottare per portarla avanti. Non ho altre risposte: non è semplice, non è facile.
Ci credo. Un’ultima domanda. Se potesse scegliere un libro, un testo tra i grandi classici da dare a ogni politico di oggi, quale sarebbe?
Questa forse è la domanda più difficile. Forse la nostra Dichiarazione d’indipendenza. Quest’anno ricorre il 250° anniversario, ed è stato un momento di riflessione per tutti gli americani su come siamo nati. È tutto contenuto in quelle poche parole, i diritti che vengono da Dio e come preservarli. Quindi questa è la mia risposta.
