La rapida caduta del regime di Bashar al-Assad a Damasco ha creato un vuoto di potere in Siria, cambiando la mappa politica del Medio Oriente nel futuro prossimo che, come insegna questa regione, è sempre estremamente volatile. Qual è la dinamica tattico-strategica che ha mosso la Russia?
Bashar al Assad e la sua famiglia hanno trovato asilo a Mosca, dove sono stati accolti. Rapporti informali indicano che molti membri di alto livello del regime baathista, incluso Maher al-Assad, fratello minore di Bashar, abbiano lasciato la Siria. Maher, nello specifico, sarebbe anch’egli giunto nella capitale russa. Secondo l’AP, oltre 8.000 cittadini siriani hanno attraversato il confine con il Libano passando dal valico di Masnaa, e circa 5.000 sarebbero partiti dall’aeroporto di Beirut. Nonostante l’ufficiale libanese responsabile del valico sia stato “messo in vacanza” per i suoi legami con Maher Assad, si può supporre che diversi alti funzionari del regime abbiano attraversato il confine con documenti falsi e che tenteranno di raggiungere altre destinazioni, principalmente Mosca. Altri rapporti confermano l’arrivo di ufficiali leali ad Assad a Bengasi, in Libia, dove attenderanno il trasporto verso la Russia.
Il leader di Hayat Tahrir al-Sham (HTS), il gruppo insurrezionale accreditato di aver forzato Assad a lasciare il potere, Abu Mohammed al-Golani (Ahmed Al-Sharaa), ha promesso di perseguire i membri della cerchia ristretta di Assad per violazioni dei diritti umani, traffico di droga e altri crimini. Molti funzionari del regime alawita, a malapena considerati musulmani dalla maggioranza sunnita, cercheranno di fuggire dal Paese anche per evitare la giustizia sommaria della popolazione sunnita, a lungo repressa con metodi draconiani.
I combattenti di HTS hanno scoperto e affermano di aver distrutto un grande impianto di produzione di captagon alla periferia di Damasco. La produzione e il contrabbando di droga, gestiti in gran parte dal fratello del dittatore, Maher al-Assad, avevano trasformato la Siria in uno “stato narco”. Il captagon, noto anche come “droga del jihad”, ha alimentato un’epidemia di abuso di sostanze negli Stati del Golfo, minacciandone la stabilità sociale, come ha scritto il ricercatore del Carnegie, Hesham Alghannam.
Assad, scrive Alghannam, “ha sfruttato il traffico di captagon come un mezzo per fare pressione sugli Stati del Golfo, in particolare sull’Arabia Saudita, per reintegrare la Siria nel mondo arabo”. Secondo rapporti del 2023, l’80% della produzione mondiale di captagon avveniva in Siria, con esportazioni attraverso il porto di Latakia. Il mercato globale del captagon è stimato tra i 5,7 miliardi e i 57 miliardi di dollari, e si calcola che la Siria guadagnasse circa 10 miliardi di dollari l’anno dal traffico di droga, con 2,4 miliardi destinati al regime di Assad.
Mentre altri proxy iraniani, specialmente Hezbollah, gestivano logistica e trasporto delle droghe, la Siria di Assad utilizzava questi introiti per sostenere il proprio governo durante i 13 anni di guerra civile. La decimazione di Hezbollah e del regime di Assad lascia un grande vuoto di potere in questo mercato controllato dal crimine organizzato, aprendo la strada a organizzazioni criminali e entità jihadiste che potrebbero inserirsi per colmare il vuoto.
Non si può escludere un ruolo per i gruppi operativi russi e iraniani, come la PMC Wagner, in queste attività di contrabbando e logistica, che potrebbero essere estremamente redditizie dal punto di vista finanziario. È probabile che le organizzazioni criminali russe cerchino di sfruttare le reti di influenza residue di Assad per mantenere il flusso di entrate dal captagon.
Oltre al traffico di droga, è sorprendente notare che la Russia stia ritirandosi in massa dalla Siria, facilitando contemporaneamente il trasporto di lealisti dell’esercito siriano verso Mosca.
Perdite di élite e il ruolo della Wagner
In oltre nove anni di intervento in Siria, la Russia ha subito perdite militari significative, inclusi membri delle sue unità più élite. La BBC ha identificato 543 militari russi e operativi della PMC Wagner uccisi in Siria tra il 2015 e il 2024. Tra questi, membri delle Forze Speciali (SOF), agenti speciali dell’FSB, ufficiali dell’intelligence GRU e piloti militari.
La morte di 346 membri della Wagner è stata confermata attraverso documenti aziendali trapelati e fonti aperte, con perdite considerevoli durante gli attacchi aerei statunitensi del 2018 nei pressi dei giacimenti di gas di Khasham. Questi dati evidenziano il costo umano del coinvolgimento prolungato della Russia in Siria, nonostante il riconoscimento ufficiale di sole 116 perdite militari fino al 2019.
Immagini satellitari segnalano un ritiro
Immagini satellitari recenti di Maxar e BlackSky mostrano attività che suggeriscono che la Russia stia ritirando asset dalla Siria. Presso la base aerea di Hmeimim, nella provincia di Latakia, sono stati fotografati almeno due aerei cargo Antonov AN-124 con il muso aperto, pronti a caricare equipaggiamenti. Nelle vicinanze sono stati visti smantellati un elicottero d’attacco Ka-52 e componenti di un sistema di difesa aerea S-400.
Allo stesso tempo, sono state osservate fluttuazioni nella presenza navale russa presso il porto di Tartus. Le navi da guerra sono scomparse dal porto dopo la caduta del governo di Assad a seguito di un’offensiva ribelle, con alcune imbarcazioni temporaneamente tornate prima di scomparire nuovamente. Tartus è l’unico hub russo per riparazioni e rifornimenti nel Mediterraneo, e la sua perdita comprometterebbe gravemente la strategia regionale di Mosca.
Rapporti sui convogli militari russi suggeriscono un ritiro pianificato. Channel 4 News ha documentato oltre 150 veicoli in movimento in maniera ordinata, indicando un possibile accordo per consentire un’uscita organizzata. Tuttavia, il Ministero della Difesa russo non ha ancora commentato questi sviluppi.
La perdita di Tartus e Hmeimim indebolirebbe significativamente la capacità della Russia di proiettare potenza nel Medio Oriente e in Africa. Queste strutture sono essenziali per le operazioni militari e per mantenere una presenza in porti d’acqua calda. L’intelligence militare ucraina ha affermato che la Russia sta trasferendo armamenti dalla Siria, sebbene queste affermazioni rimangano non verificate.
Il futuro incerto
Con la caduta del regime di Assad, la Russia affronta un futuro incerto in Siria. Le forze ribelli ora controllano le province intorno a Tartus e Hmeimim, complicando la capacità di Mosca di mantenere la propria impronta militare. Sebbene tutti gli indicatori puntino a un ritiro russo, il rischio è che si tratti solo di una ritirata strategica.
Il regime di Assad è ancora ben finanziato grazie ai ricavi del traffico di droga e non risulta che abbia perso alti funzionari di rilievo. Radunare tutti a Mosca e riorganizzare le risorse potrebbe permettere a Mosca di cambiare strategia in Medio Oriente, utilizzando i suoi eserciti fantasma. Proprio come gli ufficiali baathisti hanno agito come forze di retroguardia in Iraq dopo la caduta del governo di Saddam, il regime di Assad, con l’assistenza di Mosca, potrebbe avviare una guerra per procura contro l’HTS e altri gruppi islamisti.
Il caos sul terreno è immenso: la paranoia di Erdogan lo spingerà a confrontarsi con le forze democratiche siriane (SDF) guidate dai curdi, obbligandole a impegnarsi nel mantenimento della sicurezza dell’AANES (Amministrazione autonoma della Siria del Nord e dell’Est). Israele, dal canto suo, è impegnato a creare una zona cuscinetto intorno ai propri confini, distruggendo qualsiasi infrastruttura militare che potrebbe essere anche solo lontanamente utile alle nuove potenze emergenti a Damasco. La coalizione guidata dall’HTS è fragile e facilmente tentabile da una guerra civile interna per il controllo del potere e dei territori. Le aree a maggioranza alawita, che continueranno a rimanere leali ad Assad, rappresentano quindi il tallone d’Achille del Paese, un punto debole che potrebbe essere sfruttato da una forza fantasma guidata dalla Wagner PMC, con il supporto russo, per mantenere la Siria in conflitto fino a un eventuale nuovo controllo.
Per evitare che ciò accada, è essenziale che i vari attori siriani formino immediatamente un meccanismo di governance congiunto per risolvere le divergenze e discutere il futuro del Paese, senza attendere che potenze esterne come Stati Uniti, Regno Unito, Turchia, Russia o Iran si incarichino di creare un simile meccanismo. Il ritiro della Russia dalla Siria potrebbe essere il sintomo di una guerra ancora più brutale in arrivo. La prevenzione è possibile e potrebbe ridurre il disastro umanitario che altrimenti seguirà.
