Le “scintille” della Cina tra dissidenti, storia e futuro. Intervista a Ian Johnson

Formiche.net ha avuto occasione di conversare con Ian Johnson, autore di “Scintille”, un libro pubblicato in Italia da Neri Pozza, che esplora la lotta di storici dissidenti contro il controllo autoritario della narrazione in Cina. Johnson, vincitore del Premio Pulitzer e autore di diverse opere sulla Cina, sarà protagonista di una fitta serie di appuntamenti per raccontare il suo ultimo lavoro, e la Repubblica popolare; tra questi il prossimo martedì, 3 dicembre, sarà alla John Cabot University di Roma, nell’ambito degli incontri organizzati dall’Associate Director del Guarini Institute for Public Affairs Enrico Fardella, con figure internazionali di primo piano che si occupano di Cina e Indo-Pacifico.

Perché la scelta del titolo “Scintille” (“Sparks”)? Cosa simboleggia nel contesto degli storici dissidenti cinesi e della loro lotta contro il controllo autoritario della storia?

Ci sono due ragioni per questo titolo. La prima è che si riferisce a una rivista del 1960 chiamata appunto “Spark”, che alcuni studenti avviarono per denunciare la Grande Carestia, che causò fino a 45 milioni di morti. Gli studenti furono arrestati e la rivista sequestrata. Tuttavia, ha avuto una rinascita alla fine degli anni ’90 grazie alle tecnologie digitali. Qualcuno trovò foto della rivista e ne creò file .pdf, che iniziarono a circolare tra i pensatori indipendenti in Cina. Questi furono colpiti dall’idea che già negli anni ’60, poco più di un decennio dopo la fondazione della Repubblica Popolare, giovani affrontassero temi che ancora oggi affliggono la Cina: il governo di un solo uomo, la mancanza di libertà di parola, ecc. Attraverso questa rivista possiamo vedere il recupero della storia cinese da parte delle persone, una storia che il governo vuole cancellare.

La seconda ragione è che ho volutamente usato il plurale per indicare che oggi non c’è solo una scintilla, ma molte scintille: molte persone che rifiutano di restare in silenzio. Nonostante la repressione decennale sotto Xi Jinping, il pensiero indipendente non è morto. Come è accaduto nei 75 anni di storia della Repubblica Popolare, molti cinesi stanno cercando di recuperare la storia cancellata e di esplorare aspetti sensibili del loro passato, dai primi giorni del Paese fino alle recenti proteste del White Paper.

Nel libro si descrivono gli sforzi di Xi Jinping per prevenire quelle che definisce interpretazioni “nichiliste” della storia cinese. Come vede il regime questo nichilismo storico e perché le “scintille” diventano una minaccia?

Il Partito definisce nichilismo tutto ciò che sfida il suo monopolio sul passato. In realtà, è il Partito stesso ad essere nichilista: non crede davvero nei principi o nella moralità. Gli importa solo di mantenere il potere.

Come possiamo immaginare che queste scintille — il lavoro degli storici dissidenti — possano influenzare o ispirare il futuro della Cina? Potrebbero giocare un ruolo simile a quello dei movimenti dissidenti nell’Europa dell’Est negli anni ’80?

Sarebbe facile vedere parallelismi diretti, ma le epoche sono diverse. Il blocco dell’Est dagli anni ’40 al crollo dell’Urss nel 1990 era economicamente arretrato. L’Urss e i suoi satelliti non sono mai riusciti a combinare autoritarismo ed economia vibrante, soffrendo di croniche carenze di beni e servizi, da vodka e automobili a case e strade. Il genio del Partito Comunista Cinese è stato consentire l’imprenditorialità senza perdere il potere. Questo ha permesso alla Cina di avere successo economico, quindi, a differenza dell’Urss, non ci sono code per beni di consumo di base né insoddisfazione popolare di massa.

Questo potrebbe cambiare in futuro se il Partito non sarà in grado di rendere la Cina una nazione prospera, ma per ora la maggior parte delle persone è materialmente soddisfatta. Detto ciò, vedo un aumento della frustrazione, in parte perché il governo ha controllato troppo l’economia. La Cina ora ha un’elevata disoccupazione giovanile e crescenti restrizioni su misure popolari, come i viaggi all’estero. Se ciò continua, più persone potrebbero avvicinarsi alle “scintille”. Tuttavia, la maggior parte di loro è realista e sa di giocare una partita a lungo termine. Credono che il cambiamento arriverà, ma ci vorrà tempo.

In diversi passaggi del libro si evidenzia come i “citizen journalists” sfruttino le tecnologie digitali per contrastare la censura e diffondere verità storiche. Quali strategie innovative hanno usato per aggirare i sempre più sofisticati meccanismi di censura in Cina?

Non si tratta solo di giornalisti cittadini, ma anche di persone che scrivono libri, riviste o realizzano documentari. Ho recentemente fondato una ong per rendere questo materiale disponibile al pubblico gratuitamente. Si chiama China Unofficial Archives e mette in evidenza l’incredibile produzione di questi materiali, soprattutto negli ultimi 25 anni, grazie alle tecnologie digitali.

In termini di censura, il Partito ha controllato efficacemente Internet e i social media, ma le tecnologie digitali sono più di questo. Sono telecamere economiche che consentono di realizzare film straordinari, come i documentari della femminista e regista Ai Xiaoming sul campo di lavoro di Jiabiangou. Un altro esempio che cito nel libro è il lavoro dello storico Gao Hua, che ha raccolto materiali compromettenti su Mao. Questi materiali non si diffondono sui social media, che spesso agiscono come un fuoco di paglia, ma attraverso reti di persone che condividono contenuti via email o chiavette Usb. Inoltre, alcune persone accedono a siti come il China Unofficial Archives utilizzando Vpn, che consentono di bypassare la censura. Sebbene la maggior parte dei cinesi non abbia accesso ai Vpn, si stima che 12-14 milioni di persone li usino, scaricando libri e riviste e condividendoli con persone affini.

Quale ruolo avranno religione e spiritualità nel futuro della Cina? Questi elementi potrebbero diventare una forza significativa nel mettere in discussione il controllo del Partito sulle narrazioni storiche e culturali?

Penso sia importante guardare alla questione in termini di valori tradizionali e moralità, non solo di religione. La religione motiva le persone. Ad esempio, il grande pastore protestante Wang Yi è stato condannato a nove anni di carcere per aver criticato Xi Jinping quando ha preso un terzo mandato come leader del Paese (ho scritto di lui in un altro libro, “The Souls of China”, che descrive il risveglio religioso in Cina).

In generale, tuttavia, vedo l’opposizione creare coalescenze attorno a valori come la giustizia (“yi” 義) o le fratellanze giurate del “jianghu” (江湖), che descrivo nel mio libro. Nella Cina tradizionale, coloro che dicono la verità sono sempre i buoni nei miti, nelle favole e nei romanzi storici. I cattivi sono gli imperatori che li perseguitano. Questo ispira molti storici indipendenti cinesi oggi: sanno di affrontare ostacoli insormontabili, ma, ispirati da questo passato, credono che la giustizia prevarrà sulla forza.

(Neri Pozza ha organizzato un book tour che partirà il 3 dicembre 2024 a Roma, presso l’Aula Magna della John Cabot University in via della Lungara alle ore 18:00. Il giorno successivo, il 4 dicembre, farà tappa a Napoli, nell’Aula Dottorato di Palazzo Giusso alle ore 10:30. Il 5 dicembre sarà una giornata intensa, con appuntamenti al mattino, alle 10:30, presso l’Ispi di Milano, e nel pomeriggio a Pavia, prima alle 17:00 al Centro Studi Popoli Extraeuropei “Cesare Bonacossa” dell’Università, e poi alle 21:00 nell’Aula Goldoniana del Collegio Ghislieri. Il tour si concluderà il 6 dicembre a Firenze, presso l’European University Institute)