La scelta di ospitare a Trapani-Birgi il primo centro internazionale di addestramento per piloti F-35 fuori dagli Stati Uniti rafforza il ruolo dell’Italia nel programma e nella Nato. Il polo, sviluppato con Lockheed Martin e Leonardo, unisce valore industriale e strategico: riduce i costi di formazione per le aeronautiche europee, consolida una filiera già presente sul territorio e accresce l’autonomia europea in un settore chiave. Un asset che guarda anche al futuro della sesta generazione
La decisione italiana di ospitare il primo polo di formazione per piloti F-35 al di fuori degli Stati Uniti, sviluppato in cooperazione con Lockheed Martin e con il coinvolgimento di Leonardo, segna un passaggio rilevante nell’evoluzione europea del programma. Il centro addestrativo internazionale per F-35 presso la base aerea di Trapani-Birgi si configura infatti come uno snodo industriale e strategico di rilievo continentale, destinato a incidere in modo strutturale sull’ecosistema del F-35 Lightning II e sulla postura aeronautica della Nato nel Mediterraneo allargato.
Effetti economici dell’addestramento in Europa
Dal punto di vista economico, il progetto implica investimenti stimati nell’ordine di alcune centinaia di milioni di euro, includendo infrastrutture, simulatori di missione full-mission, sistemi di supporto logistico e adeguamenti di sicurezza. I costi unitari di formazione di un pilota F-35 negli Stati Uniti, che possono superare i 6-7 milioni di euro lungo l’intero ciclo addestrativo, risultano significativamente riducibili attraverso una capacità europea dedicata, soprattutto per le aeronautiche del continente. In questa prospettiva, la piena capacità operativa del centro è prevista tra il 2028 e il 2029, con un flusso stabile di allievi provenienti da Paesi partner e clienti del programma.
Filiera industriale e competenze avanzate
Sul piano industriale, Trapani-Birgi si inserisce in una supply chain già radicata in Italia, che comprende assemblaggio finale, manutenzione pesante e supporto a lungo termine. L’addestramento diventa così un’estensione naturale dell’ecosistema produttivo, rafforzando competenze su software di missione, sensor fusion e gestione dei dati, elementi centrali della maturità tecnologica del sistema F-35. La tecnologia addestrativa, pur non sensibile, riflette la complessità del velivolo dove simulazione avanzata, integrazione uomo-macchina e training distribuito sono indispensabili per sfruttare appieno le prestazioni operative.
Valenza strategica e prospettive future
Strategicamente, il centro accresce l’autonomia europea in un dominio in cui l’asimmetria attacco-difesa è sempre più legata alla qualità dell’addestramento e alla resilienza delle infrastrutture. Rispetto ai sistemi di quarta generazione, l’F-35 richiede un investimento iniziale più elevato, ma offre ritorni superiori in termini di interoperabilità, sopravvivenza e capacità di deterrenza. Trapani-Birgi, in questo quadro, non è solo una scuola di volo, ma un moltiplicatore di valore industriale e un asset di influenza strategica, capace di proiettare l’Italia al centro della governance europea del programma F-35 e di costituire una piattaforma abilitante anche in prospettiva futura, in particolare in relazione allo sviluppo dei caccia di sesta generazione nell’ambito del Gcap, dove competenze addestrative, integrazione uomo-sistema e gestione avanzata del dominio informativo rappresenteranno fattori critici quanto le prestazioni del velivolo.
