Crisi d’identità e opportunità strategica. Quale futuro per l’Europa

“Siamo in una nuova era degli imperi e questa volta siamo noi le colonie”, ha dichiarato uno dei leader dell’opposizione italiana Carlo Calenda, commentando il momento geopolitico che stiamo vivendo. “C’è un grande interesse da parte degli Stati Uniti, della Cina e della Russia a vedere l’Unione Europea disgregata, perché commercialmente ciascuno dei suoi Stati sarebbe una preda molto più facile”, ha osservato.

Parlando al FII Priority Europe 2026 di Roma, il Primo Ministro albanese Edi Rama ha invece offerto una prospettiva molto diversa. “Parlo dell’Europa da europeo convinto, perché considero l’Unione Europea la più bella, sorprendente e coraggiosa creazione politica dell’umanità”, ha affermato. Secondo Rama, l’Unione Europea rimane “il progetto politico più straordinario mai creato” e conserva ancora un enorme potenziale, nonostante i suoi problemi di competitività, capacità decisionale e frammentazione interna.

Queste due visioni contrapposte racchiudono il dilemma che oggi si trova ad affrontare l’Europa.

Mentre numerosi osservatori geopolitici descrivono l’Unione Europea come un attore ormai irrilevante e avviato verso un declino irreversibile, il mondo che la circonda sta attraversando una trasformazione profonda. Il tramonto della Pax Americana, accelerato dal ritiro statunitense dall’Afghanistan durante l’amministrazione Biden, sembra aver acquisito ulteriore slancio dopo il tentativo fallito di cambio di regime in Iran promosso dall’amministrazione Trump. Paradossalmente, questo dibattito si svolge a Versailles, dove il trattato che pose fine alla Prima Guerra Mondiale contribuì anche a gettare le basi per la Seconda.

Che il Memorandum d’Intesa di Islamabad tra Stati Uniti e Iran riesca a reggere o sfoci in un nuovo conflitto caotico, una realtà appare sempre più evidente: l’egemonia americana sta tramontando e il Presidente degli Stati Uniti ha scelto di abbandonare volontariamente il ruolo di guida del mondo libero. Il mondo democratico appare oggi orfano, mentre grandi corporation e autocrazie competono sempre più apertamente per influenza, potere e controllo.

La storia offre un utile parallelo. La Rivoluzione Industriale accelerò la corsa dell’Europa verso l’India dopo la caduta di Costantinopoli nelle mani degli Ottomani. Gli Ottomani non resero impossibile il commercio, ma assunsero il controllo delle principali rotte terrestri e dei corridoi commerciali del Mediterraneo orientale che collegavano Europa e India. Attraverso tassazione, dazi e controllo politico, il commercio divenne più costoso, più regolamentato e meno redditizio. Le potenze europee reagirono cercando nuove rotte e nuove opportunità.

La Rivoluzione Industriale intensificò la domanda di materie prime. L’Europa sviluppò straordinarie capacità tecnologiche, ma senza accesso alle risorse non sarebbe stato possibile sostenere la crescita. Oggi il mondo si trova di fronte a un passaggio storico analogo.

Stiamo entrando nella fase matura della rivoluzione dell’informazione, con l’intelligenza artificiale destinata a trasformare radicalmente il modo in cui l’umanità lavora, governa e interagisce. Allo stesso tempo, essa potrebbe infliggere il colpo definitivo all’era dei combustibili fossili che ha sostenuto la civiltà industriale per oltre due secoli.

Dal punto di vista geopolitico stiamo assistendo al ritorno di un mondo nel quale le grandi corporation globali dispongono spesso di maggiori informazioni, influenza e capacità tecnologiche rispetto a molti governi. È iniziata una nuova corsa alle risorse, questa volta per minerali critici, semiconduttori avanzati, sicurezza energetica e infrastrutture digitali. Ciò che cotone e minerale di ferro rappresentavano per la Rivoluzione Industriale, oggi lo rappresentano silicio, litio, terre rare e fibre ottiche per la rivoluzione dell’intelligenza.

Eppure, a differenza delle epoche precedenti, la risorsa decisiva potrebbe non essere costituita soltanto dai minerali. L’era dell’intelligenza artificiale dipenderà in larga misura dal capitale umano. Ed è qui che emerge una delle principali sfide europee.

L’Europa sta invecchiando. L’età mediana della sua popolazione è di circa 44 anni, contro i 28,8 dell’India e i 41 della Cina. L’Unione Europea si confronta con una lunga serie di problemi strutturali. Come ha osservato Rama, “il principale problema dell’Europa è la mancanza della capacità politica di definire una visione comune, prendere decisioni condivise e attuarle rapidamente”.

Il continente ha inoltre faticato a trasformare la propria eccellenza scientifica in leadership tecnologica. L’Unione Europea conta circa 400 unicorni, contro oltre 1.100 negli Stati Uniti. La guerra tra Russia e Ucraina ha riportato il conflitto armato sul continente europeo e imposto decisioni strategiche difficili. Ha inoltre evidenziato le complessità dell’Europa: pressioni migratorie, divergenze sui modelli economici, approcci frammentati alla politica estera, strategie di difesa separate e priorità nazionali spesso divergenti.

Come ha osservato Pierroberto Folgiero, amministratore delegato di Fincantieri, il più grande costruttore navale europeo, intervenendo al FII Priority Europe 2026: “Costruiamo una fregata tedesca, una francese e una italiana quando i mari e le onde sono esattamente gli stessi”. Un’osservazione che evidenzia una delle questioni aperte del progetto europeo: la difficoltà di trasformare il mercato comune in una reale integrazione industriale e strategica.

L’Europa soffre di una sorta di crisi adolescenziale della propria identità. Tuttavia, la portata, l’ambizione e la bellezza del progetto politico nato dalle macerie di due guerre mondiali non possono essere sminuite dalle difficoltà che accompagnano la sua realizzazione.

L’Unione Europea è stata costruita su una premessa semplice ma rivoluzionaria: fare in modo che le nazioni europee non combattessero mai più una guerra capace di uccidere milioni dei propri cittadini. Già solo per questo, rimane uno degli esperimenti politici più riusciti della storia moderna.

Paradossalmente, le stesse forze tecnologiche che un tempo spinsero le potenze europee alla ricerca di colonie potrebbero oggi costringere l’Europa a una nuova rinascita. Se l’intelligenza artificiale eliminerà milioni di posti di lavoro e trasformerà radicalmente il mercato del lavoro, il declino demografico europeo potrebbe apparire meno drammatico di quanto sembri oggi. La carenza di manodopera e l’invecchiamento della popolazione continueranno a rappresentare una sfida, ma l’equazione stessa potrebbe cambiare, poiché l’intelligenza artificiale rivoluzionerà i processi produttivi e renderà obsolete numerose attività di servizio.

Tutto questo non elimina la necessità di riforme. L’Europa deve trovare soluzioni all’immigrazione irregolare e non pianificata. Deve rafforzare il controllo delle proprie frontiere, sviluppare una strategia economica coerente, garantire energia sostenibile e a prezzi accessibili e imparare a parlare con una voce più unitaria. La sfida consiste nel trovare un linguaggio politico comune tra gli Stati membri, ridurre l’inerzia burocratica e reagire più rapidamente quando le circostanze lo richiedono.

Eppure, a differenza di molte altre regioni del mondo, l’Europa non deve costruire nuove istituzioni da zero. Il lavoro più difficile è già stato fatto. I sistemi esistono già. Il continente e i suoi leader possiedono gli strumenti, le competenze e le risorse necessarie per confrontarsi con le autocrazie e negoziare con i nuovi centri di potere economico e tecnologico, purché riescano a trovare una strategia condivisa e una direzione comune.

La rinuncia unilaterale del Presidente Trump al ruolo di poliziotto del mondo potrebbe arrivare proprio nel momento in cui l’Europa ha bisogno di riscoprire la propria autonomia strategica. Nell’anno che segna il 250° anniversario dell’indipendenza americana, il baricentro del potere globale potrebbe lentamente tornare verso il Vecchio Continente, dove esperienza, infrastrutture e capacità tecnologiche si incontrano con una cultura millenaria, una storia unica e, soprattutto, con il valore della libertà.

L’Europa ha pagato il prezzo della guerra. Ne conosce le conseguenze meglio di chiunque altro. Questo potrebbe rivelarsi il suo più grande vantaggio strategico in un’epoca sempre più segnata dall’incertezza. Soprattutto, questo non è un tempo di guerra.