La US Navy ha scelto Boeing per sviluppare l’F/A-XX, il futuro caccia imbarcato di sesta generazione, con un contratto iniziale da 20 miliardi di dollari. Destinato a sostituire progressivamente i Super Hornet e ad affiancare gli F-35C, il velivolo dovrà aumentare il raggio operativo delle portaerei americane. Per Boeing è il secondo grande programma di nuova generazione dopo l’F-47 dell’Air Force
La Marina statunitense ha scelto Boeing per sviluppare l’F/A-XX, il futuro caccia imbarcato di sesta generazione destinato a operare dalle portaerei americane. Il contratto iniziale vale 20 miliardi di dollari e coprirà la fase di sviluppo su larga scala, compresa la realizzazione di diversi velivoli destinati ai test a terra, di aeronavigabilità e di integrazione dei sistemi e degli armamenti. Boeing supera così la competizione per uno dei programmi più importanti per il futuro dell’aviazione navale statunitense.
Il futuro delle portaerei americane
L’F/A-XX dovrà progressivamente sostituire gli F/A-18E/F Super Hornet e affiancare gli F-35C, diventando uno degli elementi centrali del futuro Carrier air wing della US Navy. Le caratteristiche definitive rimangono in gran parte classificate, ma le indicazioni disponibili descrivono un velivolo multiruolo con maggiore autonomia e capacità di carico, nuovi sensori e una più avanzata fusione dei dati. Un requisito centrale sarà inoltre l’integrazione con piattaforme senza pilota, compresi i Collaborative combat aircraft.
La maggiore autonomia assume un peso particolare nelle operazioni dalle portaerei. L’obiettivo indicato dalla Marina è estendere il raggio operativo del gruppo aereo imbarcato, permettendo alle unità navali di proiettare potenza da distanze maggiori. Il nuovo caccia dovrà quindi contribuire anche ad adattare il ruolo delle portaerei a un ambiente operativo nel quale aumentano portata e capacità dei sistemi avversari.
Due programmi per Boeing
L’assegnazione ha anche una rilevanza industriale. Dopo essersi aggiudicata nel 2025 l’F-47, il caccia di nuova generazione dell’Air Force, Boeing guiderà anche lo sviluppo della piattaforma destinata alla Marina. I due programmi dovranno procedere parallelamente, una prospettiva che aveva alimentato interrogativi sulla capacità della base industriale americana di sostenere contemporaneamente progetti di questa portata.
L’azienda ha investito diversi miliardi di dollari nell’espansione delle proprie capacità di sviluppo e produzione. Un ruolo centrale sarà affidato al sito di St. Louis, dove è in fase di completamento un ampliamento da circa 1,1 milioni di piedi quadrati destinato alla produzione dei nuovi velivoli. Per Boeing, il passaggio successivo sarà quindi sostenere in parallelo lo sviluppo dei due programmi, facendo leva sugli investimenti già avviati per ampliare capacità produttiva e infrastrutture a St. Louis.
