Il Pentagono assegna a Kratos un contratto da 1,45 miliardi di dollari per accelerare i test di volo ipersonici, in un passo cruciale nella competizione tecnologica con Russia e Cina
Arrivano novità sullo sviluppo di capacità ipersoniche per le forze armate di Washington. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha infatti assegnato all’azienda della difesa Kratos un contratto del valore massimo di 1,45 miliardi di dollari per aumentare la frequenza dei test di volo sui sistemi ipersonici. Questo accordo quinquennale rappresenta la seconda fase del programma Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (e per questo è definita Mach-Tb 2.0), progettato per rafforzare l’infrastruttura di test necessaria allo sviluppo di armi ipersoniche.
La prima fase del programma, guidata da Leidos, si è focalizzata sulla progettazione e dimostrazione di una piattaforma di test per sistemi ipersonici. Con Mach-Tb 2.0, il Pentagono punta a incrementare in modo significativo il numero di test di volo, riducendo i rischi di sviluppo e accelerando la transizione delle tecnologie ipersoniche innovative alle forze armate. Kratos ha dichiarato che il programma offrirà un “ponte accessibile tra i test a terra e i test di volo a livello di sistema”, consentendo una validazione rapida e affidabile di sottosistemi e materiali avanzati.
Questo contratto, il più grande mai ottenuto dall’azienda, segue due successi chiave nei test di volo dei sistemi ipersonici sviluppati da Kratos. A giugno, il veicolo Erinyes ha raggiunto velocità ipersoniche durante un test della Defense Missile Agency, dimostrando le sue capacità già al primo volo. Sviluppato in soli tre anni con un budget inferiore ai 15 milioni di dollari, Erinyes rappresenta una soluzione economica per soddisfare le esigenze di test del Pentagono. Nel mese di ottobre, Kratos ha inoltre testato con successo i motori a razzo solido Zeus, aprendo la strada a un possibile programma di produzione già nel primo trimestre di quest’anno.
Nella fase iniziale di Mach-Tb, Kratos ha svolto il ruolo di subappaltatore, supportando oltre venticinque voli di prova. Con il passaggio alla seconda fase, l’azienda assumerà il ruolo di integratore principale, guidando un team di partner tra cui Leidos, Rocket Lab e l’Università Purdue. Questo consorzio si concentrerà sull’espansione delle capacità di test ipersonici e sull’accelerazione dello sviluppo tecnologico.
I sistemi ipersonici, capaci di volare e manovrare a velocità superiori a Mach 5, rappresentano una priorità strategica per gli Stati Uniti, che mirano a tenere il passo con i progressi di Russia e Cina. A novembre, la Russia ha dimostrato la propria avanzata tecnologia in questo settore, lanciando un missile balistico ipersonico a raggio intermedio in Ucraina. Queste dinamiche hanno spinto il Pentagono a creare il programma Mach-Tb nel 2022, con l’obiettivo di superare le limitazioni infrastrutturali che rallentano lo sviluppo delle armi ipersoniche.
L’implementazione del programma Mach-Tb 2.0 potrebbe segnare una svolta significativa per le capacità tecnologiche degli Stati Uniti. Attraverso un’infrastruttura di test potenziata e il contributo di aziende come Kratos, il Pentagono punta a ridurre i tempi di sviluppo e migliorare la prontezza operativa, rafforzando così la propria posizione nel panorama internazionale delle armi ipersoniche.
