Dal caso Jensen Huang alle “rondini” del Kgb e ai “Romeo” della Stasi: perché l’intimità resta l’arma più antica, e più moderna, dell’intelligence. Alberto Pagani, docente di Geopolitica e Geostrategia, Università di Bologna ed esperto di Intelligence e Guerra Cognitiva, racconta i casi più eclatanti di spionaggio
«Debbo delle scuse alla mia famiglia e a tutti voi. Sono stato infedele a mia moglie, le mie azioni hanno ferito lei e i nostri figli. Non ci sono scuse per quello che ho fatto. Mi dispiace profondamente». Con questo messaggio ai dipendenti, domenica 8 novembre, Jensen Huang, fondatore di Nvidia, ha ammesso la relazione con una donna che secondo l’intelligence americana era manovrata dal ministero della Sicurezza dello Stato di Pechino. Lo stesso giorno il colosso dei chip per l’intelligenza artificiale, che vale quasi cinquemila miliardi di dollari, ha annunciato un’inchiesta indipendente sulle notizie secondo cui il suo capo sarebbe stato «il bersaglio di un’azione dell’intelligence straniera».[1] Il titolo ha perso il cinque per cento; Pechino nega tutto.[2]
La donna si chiama Alice Huang, Huang Le in cinese, nessuna parentela con Jensen. Secondo il New York Times, che il 29 ottobre ha rivelato la vicenda, era una dirigente di Megaspeed, società di data center di Singapore diventata in breve uno dei maggiori clienti di Nvidia in Asia, e sarebbe stata reclutata dall’MSS proprio per avvicinare il fondatore dell’azienda.[3] La sua biografia professionale presenta più di un’incongruenza, e Megaspeed è a sua volta sotto indagine negli Stati Uniti per il presunto dirottamento verso la Cina di processori soggetti a restrizioni all’esportazione, accusa che la società respinge. Gli analisti americani l’avrebbero scoperta intercettandone le comunicazioni: chiesta l’identità dell’interlocutore statunitense, è comparso il nome di Huang. In primavera un memorandum riservato supervisionato dal Segretario di Stato Rubio ha circolato tra i vertici dell’amministrazione. Obiettivi ipotizzati: informazioni sui chip più avanzati, sullo stesso Huang e, forse, un’influenza sulle decisioni su quali processori vendere alla Cina.[4] Trump sarebbe stato informato, ma a Huang non fu mai dato il defensive briefing, l’avvertimento formale che il controspionaggio riserva a chi è preso di mira.[5] Le accuse poggiano su fonti anonime e il Consiglio di Nvidia esclude che siano stati compromessi segreti. Resta però l’ammissione della relazione, che in queste operazioni non è un effetto collaterale: ne è il fondamento.
Rondini, corvi e Romeo
Il gergo dei servizi la chiama honey trap, trappola del miele. Il cinema ne ha reso popolare la versione più rozza, la foto compromettente e il ricatto. Nella forma più raffinata, invece, la trappola non costringe ma seduce: costruisce fiducia e dipendenza emotiva e, attraverso di esse, ottiene accesso a informazioni, relazioni, fragilità, fino a orientare le percezioni e le scelte del bersaglio. Prima che di spionaggio, si tratta di un’operazione cognitiva. E colpisce i potenti più dei deboli, perché il potere isola e rende preziosa una persona che sembra vederci per ciò che siamo.
Il KGB ne fece un metodo. Le agenti addestrate alla seduzione erano le «rondini», i loro colleghi maschi i «corvi»; i disertori hanno descritto vere scuole in cui si insegnavano psicologia della manipolazione, costruzione di identità fittizie e tecniche di ricatto. Nel 1963 si scoprì così che l’ambasciatore di Francia a Mosca, Maurice Dejean, era stato agganciato da un’attrice al servizio del KGB e poi sorpreso da un finto marito geloso, in una messinscena studiata per renderlo ricattabile.[6] Negli anni Ottanta lo stesso schema colpì il sergente dei Marines Clayton Lonetree, di guardia all’ambasciata americana a Mosca, che per amore di una traduttrice sovietica consegnò al KGB planimetrie e nomi del personale.[7]
La Germania Est capovolse il paradigma. Markus Wolf, capo dello spionaggio estero della Stasi, capì che nella Bonn del dopoguerra i segreti stavano sulle scrivanie delle segretarie dei ministeri, spesso giovani e sole in un Paese dove la guerra aveva decimato gli uomini. Mandò loro dei «Romeo»: il primo, nome in codice Felix, si spacciava per venditore di shampoo. Alla fine degli anni Ottanta le «Giuliette» infiltrate nell’apparato di Bonn erano almeno quaranta.[8] Wolf stesso riteneva che sarebbe passato alla storia per aver perfezionato l’uso del sesso nello spionaggio. La lezione è decisiva: l’agente non cerca il ricatto ma una lealtà alternativa, e la vittima spesso non sa nemmeno di tradire.
I precedenti
Il caso che ha fissato nell’immaginario occidentale il nesso tra sesso e sicurezza nazionale è l’affare Profumo. Nel 1961 il ministro britannico della Guerra John Profumo iniziò una relazione con la diciannovenne Christine Keeler, che frequentava anche Evgenij Ivanov, diplomatico sovietico e ufficiale del GRU. Profumo mentì ai Comuni e nel giugno 1963 si dimise; il rapporto Denning non trovò prove di fughe di notizie,[9] ma il governo Macmillan ne uscì logorato. Una trappola del miele può fare danni enormi anche senza che un solo documento cambi di mano.
Pechino ha sviluppato una scuola propria, fatta di pazienza. Nel 1964 Bernard Boursicot, contabile dell’ambasciata francese a Pechino, si innamorò del cantante d’opera Shi Pei Pu, che gli fece credere di essere una donna e anni dopo gli presentò un «figlio». Sfruttato dai servizi cinesi, Boursicot consegnò documenti riservati; entrambi furono condannati in Francia nel 1986. Da quella storia sono nati M. Butterfly e il film di Cronenberg.[10]
Più vicino al caso Huang è quello di Christine Fang, «Fang Fang». Tra il 2011 e il 2015 la giovane cinese coltivò in California politici emergenti, raccogliendo fondi e piazzando stagisti; tra loro il futuro deputato Eric Swalwell. Nel 2015 l’FBI avvertì Swalwell e Fang lasciò gli Stati Uniti. I documenti declassificati quest’estate hanno confermato i rapporti intimi e rivelato che i genitori della donna erano ritenuti ufficiali dell’MSS.[11] Allora il controspionaggio avvisò il bersaglio; con Huang, a quanto risulta, non lo ha fatto.
Neppure gli alleati si astengono. Donald Keyser, numero due per l’Asia orientale del Dipartimento di Stato, ebbe dal 2002 una relazione con Isabelle Cheng, ufficiale dei servizi di Taiwan. Nel 2004 l’FBI trovò a casa sua oltre 3.500 documenti classificati; non fu condannato per spionaggio ma per sottrazione di atti riservati e false dichiarazioni.[12] E il caso di Edward Lin, ufficiale della Marina arrestato nel 2015 come presunta spia, offre un monito di segno opposto: le accuse di spionaggio caddero e Lin ammise soltanto di aver condiviso informazioni riservate per far colpo su alcune donne, una delle quali era un’agente dell’FBI.[13] La narrazione iniziale della spia può rivelarsi più grande della realtà processuale, e vale la pena ricordarlo finché le indagini sul caso Huang non avranno detto la loro.
Il nuovo campo di battaglia
La grammatica è sempre la stessa: il bersaglio interessa per ciò a cui ha accesso, la copertura dell’agente è plausibile, la leva è una vulnerabilità che il potente sottovaluta. La novità è il bersaglio. Per un secolo le trappole del miele hanno colpito diplomatici, ministri, militari. Oggi il nodo della competizione tra potenze è l’amministratore delegato di un’impresa privata che controlla un collo di bottiglia tecnologico globale, e la copertura non è più un ruolo diplomatico ma un ordine di processori da miliardi di dollari.
Due conseguenze. Per le imprese strategiche la sicurezza aziendale è ormai sicurezza nazionale, e i loro vertici vanno protetti e formati come alti funzionari dello Stato. Per gli Stati, il vecchio dilemma tra avvertire il bersaglio e non bruciare la sorveglianza diventa esplosivo quando il bersaglio è anche un interlocutore privilegiato del potere politico.
Wolf sapeva che la Guerra fredda si combatteva anche sulle scrivanie delle segretarie. Pechino sembra aver capito che la competizione del XXI secolo passa anche per le cene a margine delle fiere tecnologiche di Taipei. La trappola del miele non è folclore novecentesco ma un’arma cognitiva perfettamente adatta a un mondo in cui il potere è di chi controlla gli algoritmi e i chip. E funziona ancora grazie a un’unica variabile: la convinzione di essere troppo intelligenti, o troppo importanti, per caderci.
[1]Comunicato del CdA di Nvidia, 8 novembre 2026, in CBS News, 8 novembre 2026; lettera ai dipendenti riportata da CNBC e Reuters.
[2]CNBC, «Nvidia stock falls 5% as scrutiny turns to Jensen Huang’s affair with alleged Chinese spy», 9 novembre 2026.
[3]The New York Times, 29 ottobre 2026; cfr. IBTimes UK, «Trump Was Briefed on Alleged Chinese Intelligence Operation Involving Nvidia CEO Jensen Huang», ottobre 2026.
[4]Tom’s Hardware, 7 novembre 2026; Clash Report, «Honeytrap Espionage: NVIDIA is not China’s First Op», novembre 2026.
[5]IBTimes UK, cit.; ABC News, ottobre 2026.
[6]C. Andrew, V. Mitrokhin, The Mitrokhin Archive, Allen Lane, London 1999.
[7]R. Kessler, Moscow Station, Scribner, New York 1989.
[8]M. Wolf, Man Without a Face, Times Books, New York 1997; CIA, «Romeo Spies», cia.gov; The New Zealand Herald, «Cold War sexpionage: the Stasi spies who traded romance for secrets».
[9]Lord Denning’s Report, Cmnd. 2152, HMSO, London 1963.
[10]J. Wadler, Liaison, Bantam, New York 1993; D. H. Hwang, M. Butterfly, 1988.
[11]Axios, dicembre 2020; Fox News, «Declassified FBI docs reveal Swalwell had sex with “Fang Fang” multiple times», 18 agosto 2026.
[12]U.S. Department of Justice, E.D. Virginia, comunicato del 22 gennaio 2007.
[13]USNI News, «Edward Lin Will Serve 6 Years for Mishandling Classified Information», 2 giugno 2017.
