Nonostante gli Stati Uniti vietino l’export dei semiconduttori di altissima fascia verso istituzioni che hanno relazioni con la difesa di Pechino, un politecnico sotto sanzioni ha ottenuto l’accesso. Dimostrando le lacune di Washington. E mettendo ancor più in imbarazzo Jensen Huang
In qualche modo, alla fine, la Cina è riuscita ad acquisire i chip H200 di Nvidia, nonostante i divieti imposti dagli Stati Uniti. A ottobre la Northwestern Polytechnical University, politecnico universitario situato a Xi’an, nel nord ovest del paese, avrebbe infatti acquisito due semiconduttori di altissima fascia per 123.000 dollari. Secondo Reuters, primo a riportare la notizia, avrebbe ottenuto l’accesso ai server di altri potenti processori di intelligenza artificiale – otto A100 e altrettanti A800 – sempre realizzati da Nvidia grazie a cinque contratti per il noleggio di capacità di calcolo da parte di società cinesi. La vicenda, se confermata, avrebbe del clamoroso. L’università infatti appartiene all’alveo di atenei cinesi soggetti a sanzioni americane per via del loro legame con gli apparati della difesa di Pechino. L’attività di ricerca della Northwestern Polytechnical University si basa soprattutto su aerei militari, missili e satelliti. Motivo per cui nel 2001 è finita all’interno della Entity List di Washington. Nel 2019 le restrizioni sono state aumentate, vietando l’export di componenti made in USA. A quanto pare però qualcosa non ha funzionato.
Dai documenti visionati da Reuters emergono infatti le lacune che hanno permesso alla Cina di ottenere questa tecnologia. Da decine di rapporti emerge che altri istituti di ricerca e università soggetti a restrizioni hanno ottenuto l’accesso ai semiconduttori incriminati. Pechino la voleva da tempo, provando ad aggirare i limiti imposti dagli americani. A gennaio, Donald Trump aveva allentato un po’ le maglie. Il presidente statunitense aveva acconsentito alle spedizioni dei chip H200, purché non finissero in dotazione alle università sanzionate.
A convincere Trump era stato proprio Jensen Huang. Il ceo di Nvidia era convinto che continuare a impedire l’accesso alla Cina avrebbe giocato contro gli interessi degli Stati Uniti. Se fossero stati gli americani a cedere la propria tecnologia, avrebbero potuto controllare meglio le attività di Pechino. A quanto pare, non è andato tutto come previsto.
La vicenda è l’ennesima batosta subita da Huang nel giro di pochi giorni. Lo scandalo emerso a inizio settimana, secondo cui il ceo avrebbe avuto una relazione extraconiugale con una dirigente di Megaspeed – cliente di Nvidia – accusata di passare informazioni al governo cinese, lo ha già messo in profondo imbarazzo. Ma la questione non è solamente privata. Essendo l’uomo più potente della Silicon Valley, se quanto raccontato troverà riscontro le ripercussioni saranno enormi.
Una di queste potrebbe essere il passo indietro di Trump. Il presidente americano prende per ora le difese di Huang, ma si è verificata proprio la situazione che il presidente temeva. La linea dura di Washington nei confronti di Pechino si spiega con la paura di vedersi sottrarre segreti cruciali per mantenere il dominio tecnologico. Ne sono spaventati anche i parlamentari a Capitol Hill. Come scrive il Wall Street Journal, dopo la pubblicazione dello scandalo è stata avviata una risoluzione bipartisan per inasprire il provvedimento sulla difesa che limita l’export verso paesi ostili. L’obiettivo sarebbe quello di inserire tre clausole ulteriori per imporre restrizioni più severe ai chip, per aumentare i controlli sui paesi terzi da cui Pechino e altri potrebbero rifornirsi e tracciare i semiconduttori prima che vengano spedite. “Lavoreremo per assicurare che queste disposizioni entrino nella versione finale”, ha spiegato il leader dei democratici alla Camera, Hakeem Jeffries. Sperando che le misure bastino per rafforzare le difese.
