Dev’essere stato un momento molto imbarazzante. Secondo quanto riferito, un funzionario americano avrebbe sorpreso il Nunzio Apostolico con la minaccia di “Avignone” – la città dove, nel XIV secolo, il re di Francia trasferì la sede papale e nominò un proprio Papa contro l'”antipapa” di Roma. La notizia è stata successivamente smentita dall’amministrazione americana, ma rimane comunque assai scomoda per gli Stati Uniti.

La politica italiana è nata e cresciuta in rapporto con la Chiesa e il Papa. La stessa unificazione italiana fu realizzata eliminando prima lo Stato Pontificio e poi il Sacro Romano Impero. Le due istituzioni avevano occupato la penisola e costituito la pietra angolare della politica europea per oltre un millennio. Gli italiani portano quindi nel Dna la consapevolezza di quanto sia delicato il rapporto tra il proprio Stato e il Papa. Ciononostante, le difficoltà non sono mai mancate – né in passato, né oggi – che il Papa sia italiano o meno. È quindi comprensibile che gli Stati Uniti, fondati su un’ideologia deista, protestante e sostanzialmente antipapista, non sappiano bene come gestire il loro primo Papa americano.

A peggiorare le cose, l’attuale presidente americano, Donald Trump, è controverso e spesso impopolare fuori dagli Stati Uniti, mentre il Papa è rispettato e apprezzato sia dentro che fuori il Paese. Per certi versi, il Papa rappresenta un’altra America – diversa da quella di Trump – che attrae molte persone in America e nel mondo, scettiche o apertamente ostili alle politiche americane attuali, ma ancora affascinate dagli ideali americani di un’altra epoca.

Da italiano, offro dunque qualche semplice consiglio ai cattolici americani e non, incerti su cosa pensare o come rapportarsi al Papa e alla sua Chiesa.

Il Papa, al di là e prima ancora del suo Paese d’origine, è il Papa – e pertanto non può seguire le politiche di alcuno Stato in particolare. Dal IX secolo d.C. fino al 1918, fine della Prima Guerra Mondiale, il vescovo di Roma aveva intrattenuto un rapporto speciale con il Sacro Imperatore Romano, la cui sede finì per stabilirsi a Vienna. Anche quel rapporto speciale era spinoso e contenzioso, poiché il Papa ha sempre affermato la propria autorità e la propria influenza mondiale in modo indipendente dalle politiche dell’imperatore. Né fu mai stabilita una gerarchia chiara tra il vescovo di Roma e l’imperatore – a differenza di quanto avveniva tra il Patriarca di Costantinopoli e l’imperatore bizantino.

Dopo la caduta dello Stato Pontificio nel 1870, e ancor più dopo la dissoluzione del Sacro Romano Impero nel 1918, il Papa non desidera né può tornare a qualsiasi forma di rapporto simbiotico o privilegiato con il capo di governo di alcun Paese. Oggi più che mai, la Chiesa cattolica si proietta sulla scena mondiale. La maggior parte delle sue conversioni avviene in Africa, e la sua principale area di interesse strategico è l’Asia, dove rimane una minoranza esigua in quello che rappresenta il 60% della popolazione mondiale. Molti musulmani, nonostante le vecchie divergenze, prestano oggi attenzione al Papa, che ha parlato spesso della loro condizione di rifugiati e immigrati. Il vescovo di Roma non può e certamente non desidera voltare le spalle all’Occidente e alla principale potenza mondiale. Ma non può nemmeno allinearsi all’agenda politica americana.

In teoria, le sfide di lungo periodo che la Chiesa cattolica si trova ad affrontare potrebbero somigliare a quelle che circondano l’influenza culturale – ancor prima che politica – del mondo europeo e occidentale, di cui gli Stati Uniti sono la chiave di volta. Ma queste dinamiche non si possono descrivere facilmente in termini gerarchici, chimici o aritmetici; piuttosto, possono – e forse devono – trovare una dialettica produttiva tra le parti coinvolte. È un terreno nuovo, anche per una Chiesa che per oltre un secolo si era ripiegata su sé stessa, concentrata sulla difesa e la cura dei propri fedeli, trascurando le questioni che non riguardavano direttamente i propri cattolici. Oggi, tuttavia, con Papa Francesco prima e ora con Papa Leone, la Chiesa parla agli 8 miliardi di abitanti della terra – non semplicemente al miliardo e 400 milioni di cattolici.

In questo delicato equilibrio, la Chiesa ha una bussola chiara: non usare la religione per fare la guerra. La Chiesa non ha permesso agli ucraini – la cui fede maggioritaria è fedele a Roma – di farne uso contro la guerra santa proclamata dal patriarca russo Kirill, così non vuole che il cristianesimo venga coinvolto nella lotta contro l’Iran, Paese confessionale shiita. La Chiesa ne ha avuto abbastanza di crociate e di morti per o contro la croce.

Qualche suggerimento pratico, dunque: si parli al Papa come un figlio a un padre, o anche come a un fratello, o come si parlerebbe da un venerabile uomo santo in un abito bizzarro – ma mai, in nessun caso, come un capo a un dipendente. La Chiesa cattolica ha tenuto testa, con rispetto ma ostinazione, a ogni potere terreno per millenni. Non si piegherà a un presidente adesso.

Si trovi un terreno comune. Parlate delle vostre difficoltà, ma anche ascoltate con attenzione. Il Papa può allora diventare il tuo migliore amico. E in questo rapporto la Chiesa sarà tollerante – sa che il mondo è fatto di peccatori, non di santi.

Ah, e lo stesso consiglio, per quel che vale, si applica a qualsiasi altro capo di governo – incluso il presidente cinese Xi Jinping.

(Articolo pubblicato su Appia Institute)