Scoop del Wall Street Journal, in collaborazione con Bellingcat: Roman Abramovich sarebbe stato avvelenato assieme a Rustem Umerov, un parlamentare tataro originario della Crimea, e un altro cittadino ucraino. Facevano tutti parte di una delegazione che ha partecipato ai negoziati per la pace tra Russia e Ucraina, che avrebbe incontrato anche il presidente Volodymyr Zelensky.

A Kiev, la notta tra il 3 e il 4 marzo, i tre avrebbero sofferto una serie di sintomi riconducibili a un avvelenamento. Gli autori della ricostruzione parlano di “occhi rossi e doloranti, lacrimazione costante, distaccamento della pelle dai volti e dalle mani”. Da allora le loro condizioni sono migliorate, secondo le fonti nessuno dei tre è in pericolo di vita.

Il Wsj scrive che Abramovich (la cui madre era ucraina) contribuisce al dialogo tra le due nazioni dall’inizio dell’invasione, in maniera sia ufficiale che parallela. Una persona nel suo entourage ha detto che non era chiaro chi fosse dietro all’attacco. Anche il portavoce di Zelensky ha comunicato di non avere informazioni riguardo un tentativo di avvelenamento. Ma altre fonti incolpano gli estremisti moscoviti intenti a ostacolare il processo di pace.

Christo Grozev, un giornalista investigativo di Bellingcat (che scoprì l’avvelenamento dell’oppositore russo Alexei Navalny), ha rivelato di aver visto le foto delle vittime alle prese con i sintomi. Ha anche detto che non era stato possibile raccogliere tempestivamente dei campioni a Leopoli, da cui stava passando il trio, perché la delegazione aveva fretta di raggiungere Istanbul.

“Sulla base di esami a distanza e sul posto, gli esperti hanno concluso che i sintomi sono molto probabilmente il risultato di un avvelenamento con un’arma chimica non definita”, ha scritto Bellingcat, che ha rivelato le informazioni solo ora per via del timore di aggravare il pericolo per le vittime. Degli esperti avrebbero indicato come possibili cause delle “varianti di porfirine, organofosfati o sostanze bicicliche”.

Un’ipotesi alternativa ma meno probabile considera l’irradiazione a microonde. I sintomi sarebbero diminuiti gradualmente nel corso della settimana successiva. Nelle ore precedenti alla comparsa dei sintomi i tre avevano mangiato solo cioccolato e bevuto dell’acqua, ma una quarta persona che ha assunto gli stessi alimenti non è stata colpita dal malessere.

Secondo gli stessi esperti, “il dosaggio e il tipo di tossina usata era probabilmente insufficiente a causare danni mortali, e molto probabilmente aveva lo scopo di spaventare le vittime invece di causare danni permanenti.” In un secondo momento, una squadra forense tedesca avrebbe esaminato le tre vittime. Ma era passato troppo tempo per rivelare la presenza di un eventuale agente patogeno, ha detto Grozev al Wsj, prima di offrire una spiegazione: l’avvelenamento “non era destinato ad uccidere, era solo un avvertimento”.

Domenica, durante un’intervista con dei media russi, Zelensky ha rivelato che Abramovich era inizialmente un membro di un sottocomitato della squadra di negoziazione russa. L’oligarca avrebbe poi cercato di fornire aiuti umanitari, in particolare attorno all’evacuazione dei civili ucraini da Mariupol. Abramovich è stato avvistato in Bielorussia a fine febbraio, quando sono iniziati i primi colloqui ufficiali tra Kiev e Mosca. Secondo il Wsj avrebbe agito come canale non ufficiale per i colloqui con il Cremlino, incontrando personalmente Vladimir Putin. Il suo ruolo nei colloqui varia regolarmente e ha cercato di coinvolgere altri, tra cui l’ex cancelliere tedesco Gerhard Schröder.

Nonostante il sospetto avvelenamento, l’oligarca avrebbe deciso di rimanere coinvolto nei negoziati. Nell’ultima settimana ha viaggiato in Polonia e Ucraina e lunedì si è recato a Istanbul, ha rivelato una fonte del Wsj, e le persone che lo hanno visto di recente avrebbero detto che sta dedicando molto tempo alle sua attività di mediatore.