Il board di Nvidia ha avviato un’indagine indipendente dopo le notizie secondo cui il ceo Jensen Huang sarebbe stato obiettivo di un’operazione di intelligence straniera. Sullo sfondo non c’è soltanto una vicenda personale, ma la sicurezza di una delle aziende più strategiche degli Stati Uniti e il confronto tecnologico con Pechino
Nvidia ha deciso di mettere la questione nelle mani di un comitato di amministratori indipendenti e di consulenti legali esterni. La società americana dei semiconduttori ha annunciato domenica 8 novembre l’apertura di un’indagine dopo le ricostruzioni secondo cui il fondatore e amministratore delegato Jensen Huang sarebbe stato obiettivo di un’attività di intelligence straniera. Una formula deliberatamente prudente, quella utilizzata dal board, che per ora non attribuisce responsabilità né afferma che informazioni riservate siano effettivamente finite nelle mani di un governo straniero.
La vicenda, riportata da Sky News sulla base delle precedenti rivelazioni del New York Times, riguarda il rapporto tra Huang e Alice Huang, manager cinese – senza alcun legame di parentela con il ceo di Nvidia – che ha ricoperto un ruolo di primo piano in Megaspeed, società con sede a Singapore attiva nell’acquisto di processori per l’intelligenza artificiale. Secondo le informazioni riportate dalla stampa americana, le autorità statunitensi avrebbero ritenuto la donna collegata ad attività di raccolta informativa per Pechino. Jensen Huang ha nel frattempo ammesso di avere avuto una relazione extraconiugale, senza tuttavia attribuire pubblicamente alla donna alcun ruolo di intelligence.
Al momento non esiste una conclusione pubblica dell’indagine di Nvidia che certifichi una compromissione della società. Al contrario, il consiglio di amministrazione ha precisato di non avere “alcuna ragione per ritenere” che la sicurezza nazionale americana o i segreti aziendali siano stati compromessi. L’inchiesta interna, ha spiegato Nvidia, servirà però a esaminare tutte le informazioni disponibili. Huang ha assicurato piena collaborazione e continuerà a guidare l’azienda.
La cautela societaria non ha impedito al caso di arrivare rapidamente a Capitol Hill. I presidenti repubblicani della commissione Esteri della Camera, Brian Mast, della Select Committee on the Chinese Communist Party, John Moolenaar, e della commissione Intelligence, Rick Crawford, hanno chiesto a Huang di partecipare il 18 novembre a un briefing congiunto a porte chiuse. L’obiettivo dichiarato è approfondire sia i suoi rapporti con Alice Huang sia i protocolli utilizzati da Nvidia per proteggersi dalle operazioni di spionaggio condotte da potenze straniere. Per i tre parlamentari, le notizie emerse sollevano interrogativi significativi sull’eventuale accesso cinese a tecnologie e informazioni sensibili statunitensi.
Pechino respinge la ricostruzione. Il ministero degli Esteri cinese ha definito le accuse prive di fondamento e parte di una campagna volta a screditare la Cina. Anche questo elemento impone di mantenere separati i dati verificati dalle valutazioni di intelligence riportate dai media: l’esistenza dell’indagine di Nvidia è confermata dalla società; l’effettiva natura dei rapporti della manager con gli apparati cinesi resta invece oggetto delle ricostruzioni giornalistiche e delle verifiche in corso.
La questione acquista però una dimensione diversa se osservata attraverso la posizione che Nvidia occupa nell’economia americana. L’azienda non è più soltanto un produttore di processori. Le sue Gpu costituiscono una delle infrastrutture fondamentali dello sviluppo dell’intelligenza artificiale e sono diventate, proprio per questo, una componente della competizione strategica tra Stati Uniti e Cina. La disponibilità dei chip più avanzati è sottoposta da anni a un crescente sistema di controlli all’esportazione, costruito da Washington per rallentare l’accesso cinese alla capacità computazionale necessaria per addestrare i modelli più sofisticati.
Megaspeed si trova a sua volta al centro di questo terreno particolarmente sensibile. La società è stata sottoposta a scrutinio negli Stati Uniti nell’ambito dei timori che processori avanzati sottoposti a restrizioni potessero essere trasferiti verso la Cina attraverso Paesi terzi. Nvidia ha sostenuto di avere verificato le attività del cliente e ha respinto l’ipotesi che nei normali incontri commerciali fossero condivise informazioni classificate, segreti industriali o dati rilevanti per la sicurezza nazionale.
Il punto, dunque, va oltre la vita privata dell’amministratore delegato. La vicenda porta dentro una delle più importanti società tecnologiche americane un problema che governi e apparati di sicurezza affrontano da tempo: la protezione non soltanto delle tecnologie, ma delle persone che ne controllano sviluppo, distribuzione e accesso.
Nell’attuale competizione tecnologica, un dirigente di un’impresa come Nvidia possiede infatti un valore informativo che supera largamente quello contenuto nei documenti classificati. Conosce roadmap industriali, clienti, capacità produttive, rapporti con Washington, strategie commerciali e, soprattutto, può esercitare una considerevole influenza sul dibattito politico relativo ai controlli sulle esportazioni.
