Giappone, tra alleanza americana e sfida cinese. La visione di Shida (Meio University)

OKINAWA – Gli Stati Uniti chiedono al Giappone di triplicare il proprio contributo finanziario per il mantenimento delle forze americane sul territorio nipponico, portandolo a oltre 3.000 miliardi di yen, circa 19 miliardi di dollari, nell’arco di cinque anni a partire dal 2027. La richiesta dell’amministrazione Trump, emersa nelle ultime ore, si inserisce in un negoziato che Tokyo considera particolarmente delicato: il governo giapponese starebbe valutando un incremento significativo della propria partecipazione, ma per una cifra intorno alla metà di quella avanzata da Washington.

La questione finanziaria racconta soltanto una parte di una trasformazione ben più profonda. Il Giappone sta attraversando una fase di ridefinizione del proprio ruolo strategico, tra l’aumento delle capacità militari cinesi, l’incertezza sulle priorità americane e la necessità di costruire nuove forme di cooperazione regionale. Una trasformazione particolarmente evidente a Okinawa, dove la presenza militare statunitense costituisce uno degli elementi fondamentali dell’architettura di sicurezza dell’Indo-Pacifico, ma continua anche ad alimentare un complesso confronto politico e sociale.

È proprio a Okinawa che abbiamo incontrato Junjiro Shida, Senior Associate Professor presso il Department of International Culture della Faculty of International Studies della Meio University, per una conversazione sull’evoluzione della sicurezza giapponese e sulle conseguenze geopolitiche della crescente competizione tra Stati Uniti e Cina.

Per comprendere la fase attuale, secondo Shida, occorre partire dalla fine della Guerra fredda e dal progressivo superamento della dottrina che aveva orientato la politica giapponese per decenni. “Il principio fondamentale della Dottrina Yoshida era che il Giappone potesse concentrarsi sulla propria crescita economica affidandosi agli Stati Uniti per le questioni di sicurezza”, spiega. Un modello costruito intorno a una percezione relativamente chiara della minaccia sovietica, che aveva portato le Forze di autodifesa giapponesi a concentrare una parte rilevante delle proprie capacità nella regione settentrionale di Hokkaido.

Il collasso dell’Unione Sovietica e soprattutto l’ascesa cinese hanno progressivamente modificato questo equilibrio. Shida individua nella leadership dell’ex premier Shinzo Abe il momento di svolta, quando Tokyo ha iniziato ad assumere un atteggiamento più proattivo nella costruzione dell’ordine regionale e nella ridefinizione dei rapporti militari con Washington.

“Direi che i due principali fattori dell’evoluzione dell’alleanza tra Stati Uniti e Giappone sono stati l’ascesa della Cina e la comparsa sulla scena politica di Shinzo Abe”, osserva il professore. La reinterpretazione del diritto all’autodifesa collettiva, pur entro limiti costituzionali e legislativi precisi, ha consentito al Giappone di superare almeno parzialmente una delle principali asimmetrie dell’alleanza.

Per decenni, il rapporto tra Tokyo e Washington era stato descritto attraverso la metafora dello scudo e della lancia: al Giappone spettava essenzialmente la difesa del proprio territorio, mentre gli Stati Uniti garantivano le capacità offensive. Oggi quella divisione delle responsabilità sta cambiando.

“Questa divisione del lavoro deve essere aggiornata. Il Giappone sta modificando radicalmente il proprio ruolo, acquisendo, naturalmente entro limiti precisi, anche la capacità di agire come una lancia”, sottolinea Shida, riferendosi allo sviluppo delle capacità di contrattacco e dei sistemi a lungo raggio.

Il cambiamento riguarda anche la geografia della difesa giapponese, sempre più orientata verso le isole sudoccidentali, vicine a Taiwan e alle aree del Mar Cinese Orientale maggiormente esposte alle tensioni con Pechino. Okinawa occupa una posizione centrale in questo processo, tanto sul piano militare quanto su quello politico.

Per Shida, tuttavia, l’importanza dell’arcipelago non si esaurisce nella sua collocazione geografica. Okinawa rappresenta anche uno spazio particolarmente sensibile per le operazioni di influenza cinesi, che possono sfruttare la specificità della storia locale e il rapporto non sempre semplice tra la popolazione dell’isola, il governo centrale giapponese e la presenza militare americana.

Il professore richiama, in particolare, l’interesse di Pechino per la storia del Regno delle Ryukyu, l’entità politica che precedette l’integrazione delle isole nello Stato giapponese moderno. Secondo la sua ricostruzione, la Cina ha promosso negli anni iniziative accademiche e culturali dedicate alla questione delle Ryukyu, cercando di valorizzare narrazioni potenzialmente divisive.

“Pechino utilizza Okinawa per cercare di creare sfiducia tra l’isola e Tokyo, oppure tra il Giappone e gli Stati Uniti. La questione delle Ryukyu rappresenta una carta molto importante nelle operazioni di influenza e nella guerra cognitiva cinese”, sostiene Shida.

L’analista introduce però una distinzione significativa, riconoscendo che le istanze identitarie e le sensibilità politiche presenti a Okinawa hanno origini autonome e non possono essere ricondotte semplicemente all’influenza esterna. “Queste narrazioni non sono state create da Pechino. Hanno avuto origine su quest’isola, e Pechino le ha sfruttate e amplificate”.

La differenza, nella sua interpretazione, riguarda dunque il modo in cui questioni storiche e politiche autentiche possono essere inserite all’interno di una strategia di pressione esterna. Un problema che acquista particolare rilevanza quando si considera la vicinanza geografica di Okinawa a Taiwan.

“Se dovesse verificarsi una crisi nello Stretto di Taiwan, temo che molte persone a Okinawa potrebbero rivivere la paura e il ricordo della grande battaglia del 1945”, osserva Shida, facendo riferimento alla memoria ancora presente della Seconda guerra mondiale. Una possibile escalation avrebbe quindi conseguenze che andrebbero ben oltre la dimensione strettamente militare, coinvolgendo la società civile e la percezione collettiva della sicurezza.

Il dossier taiwanese è anche al centro del confronto politico tra Tokyo e Pechino, ulteriormente accentuato dalle recenti dichiarazioni della premier Sanae Takaichi sulla possibilità di esercitare il diritto all’autodifesa collettiva in determinate circostanze legate a una crisi nello Stretto.

Shida respinge l’interpretazione cinese di quelle dichiarazioni come un’iniziativa provocatoria. “Secondo la mia lettura, le parole di Takaichi alla Dieta non erano provocatorie. Ha semplicemente illustrato l’interpretazione fondamentale dell’esercizio del diritto all’autodifesa collettiva e delle cosiddette situazioni che minacciano la sopravvivenza del Giappone”.

La reazione di Pechino, sostiene, potrebbe inoltre produrre conseguenze contrarie alle intenzioni cinesi. “A volte penso che Pechino sia una grande sostenitrice di Takaichi. Più la Cina agisce in modo assertivo, più l’opinione pubblica giapponese tende a spostarsi verso posizioni conservatrici, rafforzando il sostegno alla premier”.

Una considerazione che Shida collega anche al mutamento dell’ambiente informativo giapponese. La diffusione dei social media ha modificato un panorama tradizionalmente caratterizzato da un certo disinteresse per la politica, rendendo più immediata la circolazione di messaggi polarizzanti, campagne di disinformazione e narrazioni provenienti dall’estero.

Il professore osserva che alcune componenti dell’opinione pubblica conservatrice giapponese mostrano interesse per i messaggi del movimento MAGA americano, fenomeno che presenta analogie con alcune dinamiche europee. È un elemento particolarmente significativo perché, secondo Shida, la competizione informativa non segue necessariamente le tradizionali linee di divisione tra alleati e avversari.

Da questa prospettiva, la risposta alla guerra cognitiva è una delle questioni più complesse per le democrazie. “Contrastare la disinformazione è una questione a doppio taglio per una società democratica”, avverte. “Da una parte dobbiamo rispondere a chi sfrutta le nostre libertà e i nostri principi democratici. Dall’altra, dobbiamo chiederci quali siano i criteri per distinguere una buona informazione da una cattiva informazione”.

La difficoltà consiste nel rafforzare la resilienza democratica senza compromettere proprio quelle libertà che le operazioni di influenza cercano di utilizzare come vulnerabilità.

In questo campo Shida intravede uno spazio concreto per una maggiore cooperazione tra Giappone ed Europa, soprattutto sul terreno della sicurezza economica, delle minacce ibride e del contrasto alle manipolazioni informative. La dimensione europea assume però anche un significato politico più ampio, in un momento in cui Washington sembra attribuire crescente importanza ai rapporti di forza e alla negoziazione tra grandi potenze.

“Osservando quanto sta accadendo negli Stati Uniti, vediamo che Washington sta mettendo in discussione alcuni elementi dell’ordine internazionale del dopoguerra e sembra allontanarsi dall’ordine basato sulle regole, avvicinandosi maggiormente alla politica di potenza”, afferma Shida.

Da qui la necessità, a suo giudizio, di valorizzare il ruolo delle democrazie che continuano a riconoscersi nella centralità del diritto internazionale. “Il Giappone e i partner europei, Italia compresa, dovrebbero contribuire a colmare quello che definirei un vuoto di potere normativo. Disponiamo anche delle capacità economiche e militari necessarie per farlo”.

Il riferimento alle cosiddette medie potenze, tuttavia, non convince completamente il professore, che ricorda come parte dell’establishment giapponese consideri questa definizione troppo limitativa rispetto alle capacità economiche, tecnologiche e di intelligence del Paese. Più della terminologia, secondo Shida, conta la possibilità di costruire convergenze operative tra Stati che condividono interessi e principi.

Un esempio particolarmente interessante riguarda le Filippine, con le quali Tokyo ha intensificato negli ultimi anni la cooperazione marittima e di sicurezza. Le tensioni nel Mar Cinese Meridionale e la crescente pressione esercitata dalla Cina hanno favorito un avvicinamento che si sviluppa sia attraverso iniziative bilaterali sia nel quadro della collaborazione trilaterale con Washington.

Shida interpreta questa evoluzione come una trasformazione della tradizionale architettura americana delle alleanze asiatiche. Durante la Guerra fredda, il sistema hub-and-spokes era organizzato intorno agli Stati Uniti, collegati individualmente ai propri alleati regionali. Oggi stanno emergendo configurazioni più articolate, nelle quali anche il rapporto tra Washington e Tokyo può funzionare da centro di ulteriori partnership.

“È un nuovo tipo di sistema hub-and-spokes nell’Indo-Pacifico”, spiega. “La potenza egemonica degli Stati Uniti si sta riducendo, ed è per questo che abbiamo bisogno di un numero maggiore di partner che condividano valori universali, come la libertà di navigazione”.

Questa ricerca di nuove partnership non equivale, nella visione di Shida, a un indebolimento volontario dell’alleanza americana. Al contrario, rappresenta uno strumento per renderla sostenibile in un ambiente strategico nel quale gli Stati Uniti non possono più garantire da soli la stabilità regionale.

Resta, infine, l’incognita della relazione tra Donald Trump e Xi Jinping, soprattutto nell’eventualità di nuovi negoziati tra Washington, Pechino e Mosca. Shida riconosce che una possibile intesa tra le grandi potenze potrebbe produrre risultati positivi se concentrata sul controllo degli armamenti nucleari, ma insiste sulla necessità di mantenere Taiwan e Ucraina fuori da eventuali logiche di scambio diplomatico.

“Il Giappone dovrebbe sostenere gli sforzi di Trump per creare un accordo trilaterale sul disarmo nucleare”, afferma, precisando immediatamente che “l’agenda dovrebbe riguardare esclusivamente il disarmo nucleare, senza includere Taiwan o l’Ucraina”.

L’eventualità di un negoziato più ampio, nel quale questioni regionali differenti possano essere collegate tra loro, rimane una delle principali preoccupazioni strategiche per Tokyo.

La risposta giapponese, secondo Shida, deve quindi fondarsi sulla continuità delle proprie scelte, indipendentemente dalle oscillazioni della politica americana.

“Dobbiamo continuare a osservare quello che accade nel mondo, investire nella difesa, costruire una società più resiliente e rafforzare le partnership con i Paesi europei che condividono i nostri valori”.

È una conclusione che riporta la conversazione al suo punto di partenza. La richiesta americana di aumentare drasticamente i contributi per le basi militari rappresenta un ulteriore elemento di pressione sul Giappone, ma arriva in una fase nella quale Tokyo ha già intrapreso una trasformazione della propria politica di sicurezza. Il nodo, per il governo giapponese, riguarda ormai il rapporto tra il costo economico dell’alleanza, le responsabilità militari che il Paese intende assumere e la capacità di mantenere una propria iniziativa strategica in un Indo-Pacifico sempre più competitivo.