Con istituti dell’Islam e nuove moschee, gli iraniani stanno conquistando la Bolivia. E questa settimana il governo di Teheran ha siglato un accordo con l’esecutivo boliviano che prevede una cooperazione completa nel settore militare.

I ministri della Difesa Edmundo Novillo e Mohamad Reza Ashtiani hanno firmato un trattato a Teheran a favore della sicurezza di entrambi i Paesi. Per il ministro iraniano “i Paesi dell’America del sud hanno un luogo molto speciale nella politica estera e di difesa dell’Iran perché sono in un luogo speciale per la politica estera e di difesa dell’Iran dovuto alla localizzazione in una zona molto sensibile”.

Secondo una comunicazione dell’Istituto di Studi per la guerra (Isw) con sede a Washington, questo accordo include la consegna di droni iraniani alla Bolivia. Il ministro iraniano ha spiegato alla Bbc che, “secondo le necessità critiche della Bolivia in materia di difesa di frontiere e di lotta contro il narcotraffico, stabiliremo collaborazione con materiale e conoscenza specializzata”.

La Bolivia cerca sostegno nell’Iran perché, come sostiene il ministro Novillo, “è un modello da seguire per i Paesi che cercano libertà, per il suo notevole progresso nelle scienze e nelle tecnologie, sicurezza e industria della difesa, nonostante le sanzioni”.

L’accordo tra Bolivia e Iran sottoscrive assistenza per combattere il narcotraffico, ma anche per rifornire armamento e addestramento militare. L’ambasciata iraniana a La Paz ha circa 200 funzionari ed è diventata il centro di decisioni e operazioni per tutta la regione. La “Scuola Anti-imperialista” creata dall’ex presidente Evo Morales, per esempio, conta ancora con istruttori provenienti dall’Iran, dal Venezuela e da Cuba.

Per il giornalista Marcelo Tedesqui del quotidiano El Deber: “C’è poca informazione. Entrambe le autorità hanno parlato di cooperazione in armamenti. Ma, l’accordo riguarda anche altri aspetti, come il controllo del cyberspazio”.

Il rifornimento dei droni iraniani non riguarda soltanto la Bolivia. L’Isw sostiene che gli aerei privi di pilota dell’Iran sono utilizzati in molti Paesi per controllare i confini. Nel 2022, un funzionario iraniano ha dichiarato che i droni iraniani sono operativi in circa 22 Paesi.

Steven Feldstein, senior fellow del Carnegie’s Democracy, Conflict, and Governance Program, ha scritto un’analisi sulla diplomazia dei droni iraniani, in cui spiega come gli Stati emergenti sfruttano la tecnologia digitale e armi sofisticate per competere per influenza e potere. L’esperto di democrazia e tecnologia, diritti umani e politica estera degli Stati Uniti racconta come “i letali droni iraniani Shahed-136, soprannominati ‘tosaerba’ o ‘ciclomotori, a causa del loro ronzio incessante, hanno fatto piovere distruzione sulle reti elettriche e sulle sottostazioni elettriche del Paese, sulle condutture idriche, sulle linee ferroviarie, sulle dighe e su altre infrastrutture critiche”. Inoltre, si stima che la Russia abbia ordinato a 1.700 veicoli aerei senza pilota (Uav) iraniani di diverso tipo di condurre attacchi contro forze speciali ucraine, unità militari, difesa aerea e depositi di carburante.

“Un obiettivo importante per Mosca è quello psicologico – scrive Feldstein – diffondere paura e intimidazione che indeboliranno il morale ucraino e costringeranno il governo alla sottomissione, e l’effetto mentale dei droni è stato snervante. Le operazioni di informazione sono una componente chiave della guerra moderna e Mosca sa che quando si tratta di dare forma alle narrazioni sulla guerra, è stata una parte perdente. La Russia vuole che i droni kamikaze cambino la narrazione, ma è probabile che l’impatto psicologico della campagna dei droni sia basso”.

E se i benefici della campagna dei droni sono dubbi per la Russia, “lo stesso non si può dire per l’Iran, il fornitore dei droni. L’ingresso dell’Iran nel conflitto, simile alla fornitura da parte della Turchia di droni TB2 all’esercito ucraino, indica un cambiamento geopolitico più significativo”, si legge nell’analisi pubblicata da Carnegie.

Infatti, nell’ultimo decennio, “la tecnologia dei droni è progredita rapidamente, con potenze emergenti come Iran, Turchia, Israele ed Emirati Arabi Uniti in prima linea – prosegue l’articolo -. Poiché la tecnologia utilizzata per i droni è diventata più conveniente e accessibile, una serie di attori ambiziosi è stata in grado di entrare nel mercato, portando sia profitti che ritorni geopolitici”.

Sull’interesse dell’Iran nell’esportazione di droni in Russia, Feldstein crede che esista la “necessità di Mosca di un sistema senza pilota economico e sacrificabile per prendere di mira le infrastrutture ucraine e l’interesse strategico dell’Iran nel ribaltare l’ordine mondiale guidato dagli Stati Uniti e nel rafforzare la sua influenza geopolitica”.

Per i russi conta molto il basso costo dei velivoli senza pilota. Uno Shahed-186, ad esempio, opera in modo autonomo e trasporta una testata di circa 80 libbre progettata per esplodere all’impatto: “Queste unità monouso costano solo 20.000 dollari. Al contrario, i missili da crociera russi Kalibr, ampiamente utilizzati da Mosca durante la guerra, costano 1 milione di dollari ciascuno”. Mentre i droni turchi TB2, utilizzati dalla parte ucraina, hanno un prezzo compreso tra 1 e 2 milioni di dollari per unità, prima di considerare i costi di “piattaforma” per le stazioni di comando portatili e i terminali di comunicazione, che possono costare decine di milioni di dollari.

“Le mosse di Turchia e Iran per assicurarsi nuovi mercati per la loro tecnologia di droni e ottenere vantaggi geopolitici proporzionati smentiscono una tendenza in crescita – conclude l’analisi -. In soli cinque anni, il numero di Paesi che producono ed esportano Uav è esploso: nel 2017, nove Paesi sviluppavano o producevano ventisei modelli di munizioni vaganti; più di 100 modelli sono in fase di sviluppo o produzione in almeno 24 Paesi oggi”.

Le implicazioni di questa espansione sono inquietanti: “In parte, è un’indicazione di maggiori fratture geopolitiche, poiché gli Stati emergenti sfruttano la tecnologia digitale e armi sofisticate per competere per influenza e potere – conclude Feldstein -. […] Mentre i produttori di Stati Uniti, Europa e altre democrazie devono fare i conti con restrizioni normative che limitano i clienti governativi a cui possono vendere, la Turchia deve affrontare meno vincoli e l’Iran non ne ha affatto. Di conseguenza, le vittime civili legate ai droni stanno aumentando vertiginosamente”.