Il pivot dell’India verso l’Est sta tenendo sveglia Pechino. Se l’India continua a concentrarsi incessantemente sul Corridoio Economico India-Middle East-Europe (Imec) nell’Indo-Mediterraneo e sul Bimstec a est nell’Indo-Pacifico, contrasterà la Cina sul suo stesso terreno: il commercio. Per ora, gli sforzi e la strategia di Nuova Delhi sembrano implacabili.

The Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation (Bimstec) è operativa dal 1997; tuttavia, da quando la sua carta è entrata in vigore a maggio, ha acquisito nuovo slancio. Il Ministro degli Esteri indiano Dr. S. Jaishankar ha ospitato un secondo ritiro dei ministri degli esteri a luglio e il 26 luglio i capi della sicurezza del Bimstec si sono incontrati nella capitale del Myanmar, Naypyidaw, dove l’India era rappresentata dal Consigliere per la Sicurezza Nazionale Ajit Doval.

L’India sta finalizzando i piani per il primo Summit Economico del Bimstec, che si terrà dal 6 all’8 agosto a Nuova Delhi, nonostante la presidenza sia detenuta dalla Thailandia. I ministri del commercio dei sette Paesi membri del Bimstec, compreso il Myanmar, dovrebbero partecipare al summit. Si prevede che il summit ospiterà oltre cento delegati provenienti da governo, industria, think tank e camere di commercio. Il summit economico cercherà un impegno più ampio sull’accordo di libero scambio del Bimstec (Fta), che ha visto progressi lenti da quando è stato firmato all’inizio del 2004. Nonostante i venti round di negoziati tenuti dal Comitato per i Negoziati Commerciali (Tnc), i progressi sono stati lenti. Il summit economico tenterà di semplificare i processi doganali tra i Paesi del Bimstec, coordinare le Camere di Commercio e incentivare il commercio.

Un sesto summit del Bimstec è previsto per settembre in Thailandia, con il Primo Ministro Modi che ha già confermato la sua partecipazione. Al summit di settembre, i leader dovrebbero firmare l’Accordo del Bimstec sulla Cooperazione nei Trasporti Marittimi per migliorare la connettività regionale, uno degli obiettivi fondamentali di questa nuova organizzazione regionale.

Nonostante questo entusiasmo verso est, la violenza in Myanmar incombe sullo sfondo. Il Myanmar, uno dei sette Paesi membri del Bimstec, è coinvolto in una guerra civile dal colpo di stato del 2021. La carta del Bimstec consente al gruppo di affrontare la criminalità transnazionale. L’India guida il settore della lotta al terrorismo e alla criminalità transnazionale, della gestione dei disastri e dell’energia nel gruppo. La violenza in Myanmar ha un effetto diretto sulla tratta di esseri umani nel vicino Bangladesh, nonché sul commercio di droga e sulla sicurezza regionale, consentendo potenzialmente ai membri del gruppo di affrontare questa questione, cosa che l’India intende fare. La violenza in Myanmar ha già rallentato progetti come l’autostrada India-Myanmar-Thailandia e ha suscitato preoccupazioni sugli investimenti indiani nel Paese, come il porto di Sittwe.

Il Bimstec è uno dei pivot verso l’Est; il Ministro degli Esteri dell’India, Dr. S. Jaishankar, ha anche partecipato alla 14ª Riunione dei Ministri degli Esteri del Vertice dell’Asia Orientale organizzata a Vientiane, Lao PDR. La conferenza nel formato Asean più sei ha consentito anche ai ministri degli Esteri dell’Asean di incontrarsi con il loro omologo indiano sia come gruppo che in incontri bilaterali individuali. Questo incontro sottolinea l’importanza crescente della loro partnership e mette in evidenza gli sforzi dell’India per rafforzare i suoi legami con i Paesi dell’Asean, mantenendo la centralità dell’Asean nella regione indo-pacifica. La relazione tra l’India e l’Asean è di lunga data, con secoli di interazione tra le due regioni. Negli ultimi decenni, questi legami sono stati solidificati e migliorati. Il Partenariato Strategico Asean-India sta aprendo la strada a un’integrazione più profonda nel commercio, nella sicurezza e negli investimenti, oltre a promuovere scambi educativi e culturali.

Tuttavia, il “metodo Asean” è stato spesso criticato e il suo fallimento è dolorosamente ovvio nella sua incapacità di affrontare la violenza in Myanmar. Il Myanmar e la Thailandia formano i ponti dell’India verso l’Asean; ora entrambi i Paesi fanno anche parte del Bimstec. Il summit in Thailandia a settembre potrebbe offrire all’India l’opportunità di mediare una soluzione tra Bangladesh e Myanmar sulla questione dei rifugiati Rohingya. Il Bimstec raccoglie e proietta l’influenza dell’India nella Baia del Bengala. Con la recente visita fallita di Sheikh Hasina, Primo Ministro del Bangladesh, in Cina e la violenza in Bangladesh che sembra essere stata dirottata dagli islamisti, il Bimstec può essere quel pilastro che stabilisce la leadership dell’India nella Baia del Bengala e nel Sud-Est asiatico. Il Bimstec può avere successo dove l’Asean ha fallito.

Mentre luglio si è concluso con il summit dei Ministri degli Esteri del Quad a Tokyo, con Stati Uniti, India, Giappone e Australia che rinnovano e rafforzano il loro impegno per un Indo-Pacifico libero e aperto (FOIP), il Bimstec è il pivot commerciale dell’India verso l’est. Ha il potenziale per essere il corridoio commerciale che renderà l’India centrale nel commercio e nella connettività tra Europa, Sud e Sud-Est asiatico. Imec, Bimstec e Quad insieme renderanno l’India il centro del commercio e della sicurezza tra Europa e Sud-Est asiatico, riducendo i tempi di transito per merci ed energia e consentendo una connettività dei dati e dei cavi più efficiente.

Mentre il Bimstec coinvolge Thailandia e Myanmar, l’India dovrebbe mirare a far sì che i benefici della connettività raggiungano anche i Paesi dell’Asean con i quali esiste già un accordo di libero scambio dal 2010. Mentre l’Europa sta ancora cercando di pacificare una Cina belligerante e aggressiva, l’India è impegnata a forgiare alleanze per cercare di contrastare la Cina nel suo stesso cortile, via terra e mare e, soprattutto, attraverso il commercio.