La Space Economy italiana prova a fare un salto di scala, passando dall’innovazione sperimentale al mercato. È questo il passaggio chiave che segna la nuova fase di NextOrbit, l’hub nato dalla collaborazione tra Deloitte e il Politecnico di Bari, che punta ora a trasformare le soluzioni sviluppate dalle startup in applicazioni concrete per il tessuto produttivo. Non più solo incubazione, dunque, ma testing e go-to-market, in un percorso che mira a rendere lo spazio una leva accessibile per l’innovazione industriale.

Il progetto si inserisce in un contesto in cui la Space Economy sta rapidamente evolvendo da ambito istituzionale e scientifico a terreno competitivo per imprese e investitori. In Italia, questa trasformazione si intreccia con le strategie di sviluppo territoriale e con il ruolo crescente delle regioni nel sostenere ecosistemi innovativi. È in questo quadro che la Regione Puglia ha scelto di sostenere NextOrbit attraverso un contratto di programma, inserendolo nella più ampia iniziativa NextHub, con l’obiettivo di posizionare il territorio come polo di eccellenza per ricerca e sviluppo.

A pochi mesi dalla prima Call4Startup, l’hub pugliese entra ora nella fase più delicata, quella del matchmaking tra startup e aziende. “Non si tratta più solo di incubare idee innovative, ma di creare le condizioni affinché le startup possano collaborare direttamente con le aziende”, spiega Cristiano Camponeschi, Innovation & Ventures Leader di Deloitte. Il passaggio è tutt’altro che formale e significa portare tecnologie ancora emergenti dentro contesti industriali reali, testarne la scalabilità e valutarne l’impatto operativo ed economico.

Le soluzioni sviluppate dalle startup selezionate riflettono bene la traiettoria della nuova economia dello spazio. Si va dall’intelligenza artificiale applicata all’analisi di dati satellitari, integrati con informazioni subacquee per il monitoraggio di infrastrutture critiche, fino a tecnologie per l’elaborazione dati direttamente in orbita, con l’idea di creare veri e propri datacenter spaziali. Non mancano applicazioni più trasversali, come i passaporti digitali basati su blockchain per certificare componenti della filiera spaziale, segno di una contaminazione crescente tra spazio e industria manifatturiera.

In questo scenario, il valore di NextOrbit sta proprio nella capacità di fungere da cerniera tra due mondi che tradizionalmente dialogano poco, quello delle startup deep tech e quello delle imprese consolidate. Il rischio, in assenza di questo ponte, è che l’innovazione resti confinata nei laboratori o nei pitch deck, senza tradursi in vantaggio competitivo per il sistema industriale.

Non a caso, il rafforzamento delle partnership è uno degli assi strategici della nuova fase. Tra gli attori coinvolti figura la Fondazione E. Amaldi, partecipata dall’Agenzia Spaziale Italiana e dal Consorzio Hypatia. Un network che consente di integrare competenze scientifiche, industriali e finanziarie, elemento essenziale in un settore ad alta intensità tecnologica e con barriere d’ingresso ancora elevate.

L’operazione ha anche una valenza politica ed economica più ampia. La Space Economy, infatti, è sempre più considerata un moltiplicatore di innovazione per altri settori, tra cui energia, logistica, sicurezza e agritech. In questo senso, iniziative come NextOrbit rappresentano un laboratorio di open innovation applicata, in cui il trasferimento tecnologico diventa il vero indicatore di successo.

Resta da capire se il modello riuscirà a scalare oltre il contesto regionale. La sfida è trasformare un ecosistema locale in una piattaforma nazionale capace di attrarre investimenti e talenti, evitando il rischio di frammentazione che spesso caratterizza l’innovazione italiana. Se il passaggio dal laboratorio al mercato sarà effettivamente compiuto, NextOrbit potrebbe diventare un caso di studio replicabile.

In prospettiva, il successo dell’iniziativa dipenderà dalla capacità di generare casi concreti di collaborazione industriale e, soprattutto, di dimostrare che lo spazio non è più un dominio distante, ma un’infrastruttura economica integrata. È su questo terreno che si giocherà la credibilità della nuova fase, trasformare la promessa della Space Economy in risultati misurabili per le imprese.