Dalla Scandinavia con amore. Il nuovo eldorado europeo delle terre rare

A ciascuno il suo eldorado. Gli Stati Uniti hanno il Brasile, la Cina ha miniere di terre rare sparse in tutto il mondo, l’Australia ne è ricca di suo, mentre il Giappone i minerali critici se li va a cercare in fondo all’Oceano. E l’Europa? L’Europa, che alla relazione tossica con Pechino e le sue forniture vorrebbe dire basta, anche lei ha il suo piccolo jolly. E il jolly è a Nord, al largo della penisola scandinava, fin dentro il circolo polare artico. Succede insomma che a oltre mille metri di profondità, nelle gallerie della miniera di Malmberget, nel nord della Svezia, a colpi di esplosioni notturne che smuovono 50 mila tonnellate di roccia, l’Europa cerca ed estrae i suoi minerali.

In queste settimane il produttore svedese di ferro Lkab ha annunciato l’inizio dei lavori di fondazione per un nuovo impianto di cernita proprio presso la miniera di Malmberget situata a Gällivare, in Svezia. Il nuovo impianto è progettato per garantire una produzione stabile, aumentare la capacità di elaborazione e consentire il trattamento di materiale ricco di apatite per la prevista produzione di fosforo ed elementi di terre rare. Il nuovo sito, che avrà una capacità annuale di 25 milioni di tonnellate di minerale grezzo, rappresentando un aumento di circa 7-8 milioni di tonnellate all’anno rispetto alla capacità esistente, sostituirà la vecchia struttura, in funzione dal 1953 ed è limitata dalla sua età e dallo spazio ridotto e fornirà un processo di produzione più robusto con meno interruzioni e un migliore recupero del ferro, migliorando al contempo le condizioni di lavoro e la sicurezza operativa.

Dalla Svezia, però, non è tutto. Tre anni fa è stato infatti scoperto a Kiruna, nel nord della Svezia, il più grande giacimento di terre rare conosciuto finora in Europa e sempre da parte della compagnia mineraria Lkab.  Stando alle stime preliminari, questo giacimento potrebbe produrre terre rare a partire da oltre un milione di tonnellate di ossidi di terre rare. Il che proietterebbe inevitabilmente l’Europa in un’altra dimensione. Questi minerali sono particolarmente importanti nell’attuale fase tecnologica ed economica, perché fondamentali nella produzione per esempio delle batterie delle auto elettriche e delle turbine eoliche, oltre che degli ormai indispensabili telefonini. Tuttavia, come poc’anzi affermato, l’Occidente dipende fortemente dai grandi esportatori, Cina in testa.

Insomma, la regione nordica si sta affermando come un pilastro fondamentale del grande sforzo di emancipazione minerario europeo. Certo, la strada per l’autonomia è ancora lunga. Secondo le stime della stessa Unione europea, il completamento delle decine di progetti strategici che Bruxelles ha individuato per lo sviluppo nell’ambito del suo Critical raw materials Act costerà oltre 43 miliardi di euro (48 miliardi di dollari). Ma il costo dell’inazione potrebbe essere ancora maggiore. E anche l’Italia è della partita, mai dimenticarlo.

Alla fine di settembre l’Italia e gli Stati Uniti hanno ufficialmente inaugurato una nuova era degli approvvigionamenti di materiali critici, per mezzo di quel memorandum siglato a Washington dal ministro degli Esteri, Antonio Tajani, che dà seguito concreto alla cosiddetta pax silica, quella strategia che permetterà allo Stivale e con esso un pezzo di Occidente, di fare a meno delle forniture cinesi di terre rare. Non un accordo commerciale con investimenti già stanziati, non un elenco di progetti finanziati né cifre di investimento concordate, certo. Ma una cornice di cooperazione che apre la strada a opere future, che saranno definite in concreto proprio dal gruppo di lavoro bilaterale appena costituito. E, soprattutto, un consolidamento geopolitico dell’asse Roma-Washington.