Da Tokyo all’Europa, la guerra ibrida entra nelle democrazie. Conversazione con Jun Osawa

TOKYO – La pressione ibrida che attraversa l’Europa ha un suo corrispettivo nell’Indo-Pacifico. Cambiano solo in parte le priorità strategiche, differiscono le sensibilità politiche, molto meno gli attori coinvolti: ma le operazioni informatiche e di manipolazione dell’informazione stanno interessando con crescente intensità società democratiche che condividono un’elevata dipendenza dalle infrastrutture digitali e un sistema politico fondato sulla libera formazione del consenso. In sostanza, le cosiddette “democrazie like-minded”. È una convergenza che emerge con particolare chiarezza specchiando quanto accade in Europa in questi ultimi anni – passato al livello mainstream nelle ultime settimane – con ciò che colpisce il Giappone, dove le attività di influenza riconducibili alla Russia e alla Cina sono diventate una questione di sicurezza nazionale tanto quanto nell’Euro-Mediterraneo.

Jun Osawa, Senior Fellow del Nakasone Peace Institute (NPI), specialista di sicurezza nazionale e cyberspazio, analizza con Formiche.net uno scenario del tutto simile a quello che si vive a Roma. Con una lunga esperienza nelle istituzioni giapponesi, compreso il National Security Secretariat, le ricerche di Jun Osawa sulle attività di Foreign Information Manipulation and Interference (FIMI) offrono uno spaccato di come la competizione geopolitica stia penetrando nello spazio informativo delle democrazie avanzate, spesso attraverso dinamiche difficili da distinguere dalle normali controversie politiche e sociali.

Il confronto arriva mentre in Italia si registra una nuova sequenza di episodi riconducibili, secondo le ricostruzioni delle autorità e le rivendicazioni emerse, a un’ampia minaccia ibrida che ormai sta rappresentando una pressione costante, condivisa in altri Paesi europei. Gli attacchi ai sistemi di refrigerazione della grande distribuzione, le minacce che hanno interessato il traffico aereo e la diffusione online di informazioni personali del ministro degli Esteri Antonio Tajani hanno riportato al centro dell’attenzione una dimensione della sicurezza che il collega della Difesa Guido Crosetto considera ormai strutturale. Il dibattito italiano sulla necessità di rafforzare gli strumenti di risposta trova dunque un interessante punto di contatto con l’esperienza giapponese, pur nella diversità delle singole operazioni.

Per Osawa, il cambiamento più significativo riguarda la rapidità con cui il Giappone ha perso una protezione che fino a pochi anni fa sembrava relativamente solida: la lingua. La complessità del giapponese aveva rappresentato un ostacolo per gli operatori stranieri interessati a inserirsi nelle conversazioni digitali nazionali. Ma ora, “l’intelligenza artificiale ha progressivamente eliminato questo vantaggio”, consentendo di produrre messaggi linguisticamente credibili, costruire identità artificiali e alimentare reti di account con un investimento relativamente modesto. Nella valutazione dello studioso, il risultato è un’esposizione crescente alle stesse tecniche di manipolazione sperimentate anche in Europa.

La Russia offre un esempio di questa evoluzione. Osawa richiama le attività osservate durante le elezioni giapponesi per la Camera alta del luglio 2025, quando reti di account automatizzati ritenute filorusse avrebbero contribuito ad amplificare messaggi critici verso il governo e contenuti favorevoli ad alcune formazioni politiche. Le sue analisi si affiancano alle ricerche del Digital Forensic Research Lab dell’Atlantic Council, che aveva già individuato comunità digitali giapponesi impegnate nella circolazione di narrative allineate a quelle di Mosca.

Il riferimento alle campagne russe osservate in Romania e Germania che Osawa fa è utile soprattutto per comprendere il metodo. Le operazioni sfruttano argomenti che hanno già una presa sull’opinione pubblica, favorendone la circolazione attraverso reti coordinate e account automatizzati. L’intervento esterno, spiega, può così inserirsi in una discussione autenticamente nazionale, rendendo più complesso stabilire dove finisca la “partecipazione spontanea e dove cominci la manipolazione organizzata”. Resta naturalmente distinta la questione dell’efficacia: la presenza di reti sospette e l’aumento della visibilità di determinati contenuti non dimostrano, da soli, un cambiamento nelle preferenze degli elettori.

È però soprattutto l’attività cinese a occupare una parte rilevante della conversazione. Osawa illustra operazioni che combinano la costruzione di falsi ambienti informativi, l’impiego di account automatizzati e l’adattamento delle narrative alle fratture politiche e sociali giapponesi. L’operazione “Paperwall”, documentata dal Citizen Lab dell’Università di Toronto, ha mostrato come società cinesi abbiano creato siti che imitavano testate giornalistiche locali in diversi Paesi, compreso il Giappone, per veicolare contenuti favorevoli a Pechino.

Le dinamiche innescate dall’inizio del 2026 mostrano un’ulteriore evoluzione. Secondo le ricostruzioni di Osawa, reti di account riconducibili alla Cina hanno diffuso immagini e messaggi destinati a rappresentare la premier Sanae Takaichi come espressione di un nuovo militarismo giapponese. Altre campagne hanno cercato di inserirsi nel dibattito su questioni sociali, sulla presenza delle basi americane a Okinawa e sul possibile coinvolgimento del Giappone in una crisi nello Stretto di Taiwan. In quest’ultimo caso, la narrativa insisteva sulla superiorità militare cinese, riprendendo argomenti già presenti nello spazio informativo taiwanese.

Uno degli sviluppi più interessanti riguarda l’utilizzo di contenuti che, almeno inizialmente, non sembrano appartenere alla propaganda politica tradizionale. Osawa cita una serie di video musicali satirici realizzati con l’intelligenza artificiale e pubblicati sulla piattaforma cinese Bilibili. Le animazioni, accompagnate da testi in giapponese, affrontano problemi familiari al pubblico nipponico: il costo della vita, la debolezza dello yen, il declino demografico e le difficoltà nella gestione di alcune emergenze. Attraverso la condivisione da parte di influencer locali giapponesi, uno dei video ha raggiunto oltre dodici milioni di visualizzazioni. Alcuni contenuti sono stati successivamente rilanciati anche da media statali cinesi.

Il passaggio attraverso interlocutori locali è decisivo per comprendere il funzionamento di queste campagne. Un messaggio può raggiungere un pubblico molto più ampio quando viene ripreso da figure che godono già di attenzione e credibilità all’interno della comunità nazionale. Non è necessario che tutti coloro che contribuiscono alla sua diffusione siano consapevoli dell’origine del contenuto o ne condividano gli obiettivi politici. L’effetto dirompente è l’amplificazione successiva.

Nelle valutazioni di Osawa, le operazioni di influenza più sofisticate cercano proprio di sfruttare “le tensioni esistenti tra gruppi sociali, orientando le conversazioni e amplificando i conflitti: la capacità di individuare argomenti divisivi e di inserirli nei circuiti dell’attenzione digitale rappresenta una componente sempre più importante della guerra cognitiva”. L’intelligenza artificiale rende questo processo più rapido, economico e adattabile ai diversi contesti nazionali.

Da qui la necessità, sottolineata dallo studioso del Nakasone Peace Institute, di “intervenire lungo l’intera catena delle operazioni di influenza, dalla creazione delle reti artificiali fino alla diffusione dei contenuti e alla loro amplificazione”. Monitoraggio, attribuzione, trasparenza delle piattaforme, verifica delle informazioni e comunicazione strategica costituiscono “strumenti complementari, la cui applicazione deve comunque confrontarsi con la tutela della libertà di espressione e della correttezza dei processi elettorali”. Aspetti complessi, che complicano ulteriormente il lavoro delle democrazie.

È su questo terreno che l’esperienza giapponese assume una rilevanza diretta per l’Italia e per l’Unione europea. “La cooperazione tra democrazie europee e indo-pacifiche può svilupparsi anche attraverso lo scambio di informazioni sulle tecniche utilizzate dagli attori ostili, sulle modalità di identificazione delle campagne coordinate e sulle risposte istituzionali più efficaci”. Il lavoro di Osawa mostra quanto la sicurezza dello spazio informativo sia ormai legata alla capacità di riconoscere tempestivamente operazioni che si sviluppano dentro le normali dinamiche della comunicazione digitale. Una sfida che Tokyo e le capitali europee hanno sempre più ragioni per affrontare insieme.