Skip to main content

Per alcuni potrebbe essere una versione aggiornata della “creatura” del Dr. Frankenstein, ancora più temibile degli OGM. Altri potrebbero considerarla un’imperdibile opportunità di plasmare gli esseri viventi per affrontare con nuovi strumenti problemi come l’inquinamento, la produzione di energia e le malattie. A me ricorda quando da bambino smontavo un giocattolo e poi cercavo di ricostruirlo magari avanzando qualche pezzo.

Sicuramente la “biologia sintetica” è il futuro prossimo della biologia. Il suo obiettivo è di costruire degli organismi che svolgano funzioni utili – dalla produzione di antibiotici alla decontaminazione dell’acqua. Nasce come logica evoluzione della biologia molecolare e dei successi sulla manipolazione del DNA. Ma incorpora competenze di chimica, informatica, ingegneria. Purtroppo, in Italia dopo il Progetto Finalizzato Ingegneria Genetica del CNR negli anni 80 poco o nulla di organico è stato fatto per sostenere questo tipo di ricerche che invece potrebbero essere il modo per sostenere lo sviluppo delle imprese biotecnologiche.

Un approccio utilizzato dalla biologia sintetica è quello della “progettazione razionale”, che prevede di identificare e caratterizzare in dettaglio moduli biologici (un po’ come i mattoncini del Lego) che possono essere assemblati all’interno di un organismo secondo un progetto ingegneristico per ottenere risultati affidabili e prevedibili. L’idea è che i “progettisti” prendano “mattoncini” da diversi organismi e li mettano insieme in un circuito logico funzionale producendo nuove vie metaboliche. E’ stato già fatto in un piccolo batterio comunemente utilizzato in laboratorio (Escherichia coli) per produrre alcol, biodiesel e bioplastica. Un grande successo applicativo della biologia sintetica è stato l’utilizzazione del lievito per la produzione di un farmaco antimalarico normalmente purificato da una pianta: l’ artemisinina. Il risultato è stato ottenuto all’inizio del 2013 grazie al finanziamento della Bill e Melinda Gates Foundation. Il brevetto è stato concesso a titolo gratuito a Sanofi, un gruppo farmaceutico che ha accettato di produrre e fornire gratuitamente il farmaco nei paesi in via di sviluppo.

La biologia sintetica ha raggiunto il grande pubblico grazie all’esperimento di Craig Venter pubblicato su Science nel 2010 in cui veniva costruita in laboratorio la prima cellula controllata da un DNA sintetico e in grado di dividersi e moltiplicarsi proprio come qualsiasi altra cellula vivente. Un esperimento che ha suscitato una serie di paure e di considerazioni bioetiche.

Ovviamente le cose non sono così semplici come gli strenui sostenitori di questo approccio vorrebbero. Siamo bel lontani da capire la funzione dei singoli mattoncini e spesso non sappiamo neanche identificarli. L’idea stessa dei mattoncini come unità funzionali è sicuramente una sovra-semplificazione dei biologi molecolari. Anche se contiene molte verità, è sempre più chiaro che la funzione di ogni singolo mattoncino dipende dal contesto e dalle relazioni con molti altri elementi della cellula. I limiti della progettazione razionale sono evidenti quando si pensa al fatto che non siamo ancora in grado nemmeno di prevedere gli effetti di una singola mutazione in un singolo enzima, o l’impatto di aggiunta di un singolo gene alle migliaia già presenti in un organismo. Per questo la biologia sintetica diventa anche un’opportunità per la ricerca di base, uno strumento per capire meglio come funziona una cellula.

Nel 1997 Robin Cook aveva scritto “Chromosome 6” un thriller basato sulle biotecnologie del DNA ricombinante e il loro impiego in medicina. All’epoca molte tecniche descritte nel libro sembravano fantascienza. Oggi a poco più di 10 anni sono già storia.

La biologia sintetica: ovvero come modellare la vita

Per alcuni potrebbe essere una versione aggiornata della “creatura” del Dr. Frankenstein, ancora più temibile degli OGM. Altri potrebbero considerarla un’imperdibile opportunità di plasmare gli esseri viventi per affrontare con nuovi strumenti problemi come l’inquinamento, la produzione di energia e le malattie. A me ricorda quando da bambino smontavo un giocattolo e poi cercavo di ricostruirlo magari avanzando qualche pezzo.…

Cosa rivelano i sondaggi sulle Europee

L’Istituto Cattaneo di Bologna, noto da decenni per la sua precisione in materia di statistiche elettorali, in particolare per il calcolo dei flussi e riflussi tra le varie formazioni politiche, nell’ultima rilevazione demoscopica pubblicabile prima del divieto di legge preelettorale, ha evidenziato un dato che pare la scoperta dell’acqua calda: in 22 paesi su 27 facenti parte dell’Unione Europea, il…

La confusione del Governo sulle priorità del Paese

Mi pare che vi sia"confusione governativa" sulle reali priorità del Paese e sulle modalità per perseguire dette priorità. Piani di sviluppo, alla voce “politica industriale del Paese”, ancora non se ne vedono. Se il bonus IRPEF da 80 Euro in busta paga rappresenta un palliativo e nel miglior dei casi un elemento di partenza, con tutta la buona volontà e anche…

Turchia, esplosione in miniera. La diretta

Il più grave incidente nella storia della Turchia. Fino ad ora sono morte 205 persone ed è corsa contro il tempo per salvare altre 300 che sono intrappolate senza ossigeno nella miniera di carbone a Soma, nella provincia di Manisa, nell’ovest della Turchia. Ecco la diretta di una tv turca

Ucraina, così la guerra tra Usa e Russia si sposta nello spazio

Che la tensione tra Usa e Russia sulla crisi ucraina sia "salita alle stelle" potrebbe presto non essere più un semplice modo di dire. LE MOSSE DI PUTIN La più immediata risposta del Cremlino alle sanzioni americane - riporta nel dettaglio il quotidiano online Russia Today - è il blocco della vendita dei motori dei razzi di fabbricazione russa che servono…

Ecco il vero oggetto del contendere tra Robledo, Boccassini e Bruti Liberati

Mentre proseguono le attività investigative e gli interrogatori dei presunti appartenenti alla “cupola” che avrebbe pilotato un traffico di tangenti e di relazioni illegali per l’attribuzione di un gran numero di appalti in vista dell’Expo 2015, non accenna a placarsi lo scontro tra magistrati nel Palazzo di Giustizia di Milano. Fascicoli sottratti senza motivo? Un conflitto lacerante e privo di…

Vittorio Feltri

Il Corriere della Sera sbeffeggiato dall'ex corrierista Feltri per la successione a de Bortoli

Affetto, ma anche sarcasmo, e qualche buffetto. E' un Vittorio Feltri sincero, a volte sfottente e strafottente quello che parla – e un po' sparla – del Corriere della Sera. Ma senza tanto malanimo: d'altronde un corrierista, come lo è stato Feltri, non può maramaldeggiare troppoc con il suo ex Corriere della Sera dove è stato anche inviato speciale (e…

Floris cambia verso nelle interviste a Renzi

Gufo, bersaniano, lettiano o addirittura grillino? Chissà quali improperi si beccherà ora Giovanni Floris per aver osato ribattere al presidente del Consiglio Matteo Renzi. Dopo una serie di interviste molto poco incalzanti al presidente del Consiglio viste ultimamente in tv, stupiscono in positivo le scintille di ieri sera a Ballarò. Il premier ha rivelato a Maurizio Belpietro, uscendo dagli studi…

Che cosa non dice Geithner sulla guerra di Merkel a Tremonti. Parla Giulio Sapelli

Non era Silvio Berlusconi l’obiettivo, ma le politiche antitedesche di Giulio Tremonti allora ministro dell’Economia. È l’opinione del prof. Giulio Sapelli, storico, economista e saggista, che – dopo le rivelazioni del libro scritto da Tim Geithner – in una lunga conversazione con Formiche.net ricostruisce quei giorni drammatici del 2011 su cui certifica che, default ellenico in primis, furono il segno…

Elite per la Borsa, moda e design pesano il 12%

Piazza Affari si fa sempre più affollata, anche grazie alla moda e al design. In particolare, si ingrossano le file del progetto Elite. Proprio ieri, infatti, il programma di Borsa Italiana nato due anni fa a sostegno delle piccole e medie imprese potenzialmente interessate alla quotazione ha aperto le porte a 26 nuovi arrivati. Tra questi, compaiono due nomi della moda e del design,…

×

Iscriviti alla newsletter