Kyiv e Taipei distano 5.000 miglia (8.000 chilometri). Eppure, dal punto di vista geopolitico, Ucraina e Taiwan sono fortemente legate. Il problema più grande che condividono è la legittimità. La Russia non considera l’Ucraina un Paese a tutti gli effetti. Nel 2008 Vladimir Putin l’ha liquidata come un semplice insieme di territori. Il suo saggio storico, pubblicato nel 2021, sosteneva l’“unità storica” tra Russia e Ucraina, basandosi su una deliberata lettura errata della storia della Rus’ di Kyiv.

Allo stesso modo, vista da Pechino, Taiwan è una provincia ribelle, un affare in sospeso dalla guerra civile che si è conclusa sulla terraferma nel 1949. Il dibattito sull’indipendenza dell’isola autogestita suscita reazioni furibonde. Da parte loro, le autorità taiwanesi continuano a sostenere che il loro nome formale è “Repubblica di Cina”. Ma da tempo hanno abbandonato l’espressione “banditi che controllano temporaneamente la terraferma”, che ricordo dai tempi della mia adolescenza quando ascoltavo le strillate trasmissioni a onde corte di “Voice of Free China”.

Un secondo aspetto in comune è che i regimi di Pechino e Mosca hanno creato proprio il problema che stavano cercando di evitare. Dopo l’indipendenza nel 1991, gli ucraini non erano (per usare un eufemismo) concentrati sulla minaccia proveniente dal nord. La Russia ha stretto legami economici, culturali e di altro tipo con il suo grande vicino meridionale. L’Ucraina era bloccata in un limbo post-sovietico burocratizzato, troppo corrotto e mal gestito per essere un candidato all’integrazione europea. I falchi come me se ne preoccupavano, ma gli esterni non potevano preoccuparsi della sicurezza nazionale ucraina più degli ucraini stessi.

Ciò è cambiato non a causa delle pressioni occidentali, ma per l’ingerenza e le prepotenze russe, a partire dai brogli elettorali per scippare le elezioni presidenziali del novembre 2004 a favore del candidato Viktor Yanukovych, sostenuto dai russi. Il tutto è culminato nell’insurrezione sostenuta dal Cremlino nel Donbass e nella presa della Crimea nel 2014. Ora gli ucraini sono ferventemente anti-russi e filo-occidentali.

L’approccio della Cina continentale nei confronti di Taiwan ha unito sovversione, attacchi retorici e pressione militare. Insieme al destino infausto del promesso “Un Paese, due sistemi” di Hong Kong, ha annullato le speranze che la democrazia, lo Stato di diritto e il sistema economico di Taiwan sopravvivessero a qualsiasi tipo di integrazione politica con la Cina continentale.

Gli Stati Uniti erano soliti trattare entrambi i dossier come difficili ma non urgenti. Bastavano garanzie ambigue e dichiarazioni di sostegno. Ciò che contava erano le relazioni tra grandi potenze, dove il peso diplomatico americano garantiva quasi un risultato soddisfacente.

Ora non più. Russia e Cina sono i temi che scottano sulle scrivanie di Washington. Le strade verso l’escalation e il disastro passano per l’Ucraina e Taiwan. Sono passati dai margini geopolitici al centro della scena.

Questi dilemmi sono il prezzo degli errori del passato. Se i responsabili delle decisioni occidentali avessero assunto un atteggiamento più solido e coerente negli anni passati, l’Ucraina e Taiwan si troverebbero in posizioni decisamente migliori. Se si dà un segnale di debolezza abbastanza a lungo, gli avversari ne prendono atto.

I fallimenti sono anche locali. Taiwan si è obbedientemente concentrata sulla diplomazia commerciale e culturale. Ora deve imparare la guerra politica, in fretta. Dopo anni di negligenza militare, sta cercando di ripristinare una parvenza di deterrenza. Gli ucraini rimpiangono i decenni sprovveduti e autoindulgenti che hanno seguito l’indipendenza. Le conquiste della Russia nel 2014 e nel 2022 sono state il prodotto principale dell’impreparazione ucraina.

Ma il vero pericolo non è il fallimento, bensì il successo. Nel 2021 l’Ucraina, anche se in ritardo, stava dimostrando che un grande Paese slavo ex-sovietico poteva offrire al suo popolo dignità, libertà e giustizia. La prosperità, la libertà e l’onestà di Taiwan rispetto al suo passato totalitario sono un rimprovero alla storia di menzogne e omicidi di massa della Cina continentale. Sia per il regime di Mosca sia per quello di Pechino, i controesempi di successo al loro roboante e messianico manuale sono intollerabili.

Se l’Occidente vuole vincere la grande battaglia per la propria sopravvivenza, è da qui che bisogna partire.

(Foto: Twitter, Taiwan Stands With Ukraine)