Quando il primo ministro Mark Carney ha sostenuto tempestivamente l’operazione statunitense contro le infrastrutture nucleari iraniane, Ottawa non si è limitata a esprimere preoccupazione per la proliferazione atomica degli ayatollah. Ha inviato il segnale più chiaro finora che il nuovo governo canadese sta riancorando tatticamente la propria posizione a Washington dopo mesi di frizioni, sperimentazioni e ambizioni di autonomia strategica.

La dichiarazione di sostegno – arrivata prima di analoghe prese di posizione da parte di importanti alleati transatlantici – non è una reazione improvvisata a una crisi in rapido sviluppo. È stata piuttosto il punto di arrivo di un discreto riposizionamento iniziato dopo che l’apertura verso la Cina (con l’esposizione eccessiva mostrata durante il recente viaggio a Pechino, il primo di un capo di governo canadese nell’ultimo decennio) e l’attivismo da “media potenza” promosso da Carney avevano suscitato inquietudine negli Stati Uniti, aggravando un clima bilaterale già teso con l’amministrazione Trump.

Dalla frizione strutturale alla tensione strategica

Le tensioni tra Trump e Carney precedono qualsiasi dossier cinese, però. Le dispute commerciali, i dazi punitivi su metalli e automobili canadesi e gli attacchi retorici del presidente americano alla dipendenza economica di Ottawa avevano già incrinato la relazione. Le provocazioni di Trump – inclusi riferimenti all’ipotesi che il Canada potesse diventare il “51° stato” – hanno ampliato il divario politico e alimentato a Ottawa la percezione di un partner sempre più imprevedibile.

La risposta di Carney è stata la diversificazione. Al World Economic Forum di Davos, a gennaio, ha dichiarato la fine effettiva dell’ordine internazionale basato sulle regole e ha invitato le “medie potenze” a coordinarsi per non essere schiacciate dalla rivalità tra grandi potenze. Quel discorso è stato al tempo stesso diagnosi e strategia: il Canada avrebbe ridotto la propria esposizione all’incertezza americana ampliando opzioni diplomatiche ed economiche. Ma questa strategia comportava rischi.

L’esposizione alla Cina come punto di rottura

Il momento decisivo è arrivato con il tentativo di riavvicinamento a Pechino. La disponibilità canadese a riaprire canali commerciali – anche in settori che Washington considera sensibili per la sicurezza nazionale, come veicoli elettrici e tecnologie avanzate – non ha creato la frizione con gli Stati Uniti, ma ne ha aumentato drasticamente l’intensità. Ciò che era già una relazione difficile è diventato, agli occhi di Washington, una potenziale vulnerabilità strategica.

Per Trump, già diffidente verso l’autonomia degli alleati, l’apertura alla Cina ha segnato il superamento di una linea rossa. L’episodio ha evidenziato i limiti della manovra di una media potenza quando entra in collisione con le priorità di sicurezza americane.

Ha inoltre rivelato un dilemma strutturale: la prosperità canadese dipende dall’accesso al mercato statunitense (vale anche in parte il viceversa) e dalle garanzie di sicurezza di Washington, ma la leadership politica di Ottawa considera ormai la diversificazione una necessità più che una scelta.

L’Indo-Pacifico come riequilibrio accettabile

Il successivo attivismo di Carney nell’Indo-Pacifico riflette un approccio più calibrato. Il tour in India, Australia e Giappone – iniziato oggi e presentato come un tentativo di rafforzare partnership tra paesi “like-minded” – segnala diversificazione senza sfida diretta. A differenza dell’apertura verso Pechino, il rafforzamento dei legami con questi partner non è percepito a Washington come una minaccia strategica.

Anzi, una maggiore presenza canadese accanto ad alleati e partner statunitensi nell’Indo-Pacifico è coerente con l’obiettivo americano di condividere oneri e responsabilità nel contenimento della Cina. L’iniziativa di Ottawa serve quindi a due scopi: promuovere gli interessi economici nazionali e dimostrare la permanenza del Canada all’interno del sistema di alleanze occidentali.

L’Iran come segnale valoriale

In questo contesto, il sostegno immediato all’operazione americana contro l’Iran assume un significato particolare. Allineandosi pubblicamente e rapidamente a Washington su una questione centrale di sicurezza internazionale, Carney ha riaffermato l’identità del Canada come potenza occidentale ancorata alla comunità transatlantica.

La mossa ha inoltre consentito a Ottawa di distinguere tra diversificazione strategica e distanziamento politico. Il Canada può perseguire nuove rotte commerciali e partnership alternative, ma non romperà i ranghi su questioni di sicurezza che definiscono l’alleanza occidentale e/o l’interesse e le attività statunitensi.

Riposizionamento tattico, non riallineamento totale

La ricalibrazione di Carney tuttavia non rappresenta un ritorno completo al tradizionale allineamento. Ottawa continua a perseguire una strategia economica “Canada first”, con politiche industriali e di approvvigionamento mirate a ridurre la vulnerabilità alle pressioni commerciali statunitensi. Né il governo rinuncia all’ambizione di agire come mediatore tra medie potenze in un sistema internazionale frammentato.

Ciò che sembra cambiata è la consapevolezza che la diversificazione deve essere compatibile – e non antagonista – rispetto all’alleanza con gli Stati Uniti.

In termini pratici, questo significa evitare iniziative che mettano direttamente in discussione le priorità di sicurezza americane e privilegiare invece quelle che rafforzano la posizione occidentale nel suo complesso.

I limiti di una media potenza

L’intera vicenda evidenzia i vincoli che gravano sulle medie potenze nell’era della competizione tra grandi attori. Il Canada può cercare autonomia, ma non al prezzo di alienarsi il partner indispensabile. L’indipendenza strategica resta delimitata da geografia, economia e sicurezza.

L’approccio di Carney sembra ora riflettere un calcolo più realistico: l’influenza canadese deriva non dal distacco dagli Stati Uniti, ma dalla capacità di dimostrarsi un alleato utile, affidabile e al tempo stesso dotato di relazioni diversificate.

In un mondo sempre più frammentato, anche le potenze medie più ambiziose devono infine muoversi entro il campo gravitazionale delle grandi alleanze. Ottawa sembra adattare di conseguenza la propria traiettoria.