In Francia, l’immigrazione è un tema al centro del dibattito da anni, anche per la presenza di una numerosa comunità musulmana che ha alimentato tensioni legate a identità, laicità e sicurezza. Come Salvini, anche Marine Le Pen, leader del Rassemblement National, ha costruito la sua fortuna elettorale denunciando l’immigrazione incontrollata come minaccia all’identità francese.

Senza mai citarlo direttamente, ha ripreso i temi chiave dell’opera Le Grand Remplacement (La grande sostituzione) con cui lo scrittore francese Renaud Camus nel 2011 teorizzò che le popolazioni europee sarebbero state sostituite dagli immigrati di origine africana e di fede musulmana e l’identità europea sarebbe stata cancellata.

Ciò sarebbe stato possibile a causa del calo demografico, dei forti flussi migratori, del cedimento all’Islam e della complicità dell’élite.

Nelle tesi di Camus non vi era nulla di scientifico e la teoria suscitò lo scetticismo di molti storici e sociologi.

Il concetto, tuttavia, ha avuto un grande appeal e ha conquistato molte menti e molti cuori. Secondo un sondaggio dell’Ifop (Institut francais d’opinion publique) del 2021 il 53% degli intervistati riteneva plausibile lo scenario della sostituzione etnica.

In Germania, l’Alternative fur Deutschland (AfD), fondato nel 2013 da accademici tedeschi come partito principalmente euroscettico, cambia totalmente pelle nel luglio del 2015 quando prevale la sua ala più nazionalista e populista, trasformandolo in un partito anti-immigrazione e xenofobo.

Poche settimane dopo l’AfD coglie l’occasione per opporsi con fermezza alla decisione della cancelliera tedesca, Angela Merkel, di accogliere quasi un milione di profughi siriani che scappavano dalla guerra. Resterà celebre il “Wir schaffen das”, “Ce la faremo” (Bild, 2015), pronunciato dalla Merkel nel commentare lo sforzo del popolo tedesco.

La sua scelta susciterà un’ammirazione profonda in tutto il mondo, ma in pochi mesi il clima interno al Paese sarà destinato a cambiare.

La notte di Capodanno tra il 31 dicembre 2015 e il 1° gennaio 2016, nei pressi del Duomo di Colonia, luogo dei festeggiamenti della festa di fine anno, numerose donne vengono aggredite sessualmente, subiscono molestie e furti da gruppi di uomini che agiscono in modo coordinato.

Nei giorni seguenti al Capodanno vengono presentate circa 1.200 denunce, di cui circa 500 per molestie sessuali. Le vittime raccontano di gruppi di uomini stranieri che le accerchiavano, toccandole e derubandole in mezzo alla folla.

Le indagini portano ad identificare molti sospetti di origine nordafricana o mediorientale, di cui in realtà solo una piccola parte era arrivata in Germania come rifugiato dalla Siria nel 2015. La maggior parte di loro era già presente in Germania da più tempo, come richiedenti asilo o come irregolari.

Questo episodio ebbe un impatto enorme in Germania diventando un punto di non ritorno per la politica tedesca. I tedeschi, sconcertati, iniziarono a chiedersi a chi avessero aperto la loro porta.

L’AfD criticò aspramente la Merkel per la sua scelta di aprire le frontiere ad un’immigrazione che a suo dire metteva a rischio le donne tedesche, i valori e l’identità del Paese.

Nonostante il governo provò a ricorrere ai ripari modificando le leggi per rendere più facile espellere gli stranieri condannati per reati sessuali, la vicenda di Colonia cambio l’atteggiamento dei tedeschi verso l’accoglienza ed in molti di loro si consolidò la convinzione di un legame tra immigrazione e criminalità.

Alle elezioni del 2017 l’AfD ebbe un exploit e divenne il terzo partito nazionale, nel corso del 2025 e del 2026 diverse volte è risultato la prima forza nei sondaggi.

La Merkel ancora oggi, nelle poche interviste che concede, si trova a difendere la scelta compiuta nell’agosto del 2015.

Anche in Paesi come la Polonia e l’Ungheria, dove la presenza di immigrati è meno numerosa, la retorica anti-immigrati è diventata centrale.

Il premier ungherese Viktor Orban ha costruito recinzioni lungo i confini e promosso campagne con messaggi del tipo “Se vieni in Ungheria, non puoi rubare i nostri posti di lavoro”.

A differenza della Merkel, Jarosław Kaczyński, leader del partito polacco Prawo i Sprawiedliwość (PiS), di fronte alla crisi migratoria siriana del 2015 pronunciò un discorso durissimo contro i rifugiati, sostenendo che avrebbero portato con loro parassiti e malattie molto pericolose, già scomparse in Europa da anni, rappresentando così per i polacchi non solo una minaccia economica e culturale, ma anche biologica.

I rifugiati musulmani che provenivano dall’Africa e dal Medio Oriente, secondo il leader del PiS, avrebbero infettato la sana società polacca.

Erano le elezioni parlamentari dell’ottobre del 2015 e Kaczyński stava costruendo una campagna elettorale sulla difesa dei valori cattolici, dei confini e dell’identità cristiana della Polonia. Il PiS da lì a poco avrebbe vinto le elezioni con il 37,5% dei consensi e avrebbe ottenuto la maggioranza assoluta dei seggi parlamentari.