I violenti attacchi a sorpresa di Hamas e della Jihad islamica palestinese nel sud di Israele rappresentano un momento di svolta non solo per il conflitto israelo-palestinese, ma anche tra Israele e gli sponsor di Hamas, in primo luogo l’Iran e Hezbollah. Questa situazione potrebbe portare a una guerra regionale più ampia.

Mentre Israele riprende il controllo del suo territorio, finora ha dichiarato oltre 700 morti, più di 2.000 feriti e almeno 100 rapiti. I palestinesi hanno riportato oltre 500 morti e più di 2.700 feriti. In preparazione di un’offensiva, Israele ha deciso un assedio completo di Gaza, tagliando tutti i rifornimenti. Inoltre, ha richiamato 300.000 riservisti, la più grande mobilitazione della sua storia. I mercati hanno aperto con un’impennata dei prezzi del petrolio a causa dei timori di una guerra regionale più ampia.

I detrattori del presidente statunitense Joe Biden sostengono che il suo avvicinamento all’Iran, compreso il proseguimento dei colloqui sul nucleare e il recente scambio di prigionieri tra Stati Uniti e Iran, abbia incoraggiato il regime “canaglia” a perseguire ulteriormente la sua pericolosa agenda regionale senza timore di punizioni. Questo ha portato agli attacchi mortali del 7 ottobre. I critici del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu sostengono che il continuo rifiuto della questione della sovranità nazionale palestinese nel corso degli anni è culminato in una carneficina.

Diversi fattori, sia interni che esterni, sono alla base degli attacchi di Hamas e del fallimento di Israele nel prevenirli. Negli anni, la pluridecennale lotta per il potere tra Hamas e l’Autorità palestinese (AP) si è sostanzialmente inceppata e ha minato la causa palestinese. Nonostante il pieno controllo di Gaza, Hamas è stato neutralizzato nella Cisgiordania controllata dall’Autorità palestinese, spesso con l’assistenza delle forze di sicurezza israeliane. Tuttavia, negli ultimi tempi la Cisgiordania ha visto alcune delle peggiori violenze degli ultimi anni tra coloni israeliani e palestinesi.

Dal suo punto di vista, per rivendicare la leadership palestinese, Hamas aveva bisogno di rompere la situazione di stallo con una qualche forma di azione sfacciata. Grazie agli attacchi sanguinosi, Hamas ha riconquistato i riflettori e ha messo in ombra l’Autorità palestinese per il momento. A lungo termine, solo il tempo ci dirà quale sarà l’esito di questo approccio rischioso di Hamas e se darà i suoi frutti.

Inoltre, dal punto di vista di Hamas, il processo di normalizzazione diplomatica di Israele con alcuni Stati arabi, attivamente sostenuto dagli Stati Uniti – come gli accordi di Abramo con il Bahrein e gli Emirati Arabi Uniti – ha marginalizzato la più ampia causa palestinese, mettendo completamente da parte Hamas. L’attacco di Hamas, con il sostegno dell’Iran e di Hezbollah, mirava in parte a sabotare qualsiasi ulteriore normalizzazione di Israele con altri Stati arabi.

A preoccupare ancora di più Hamas, l’Iran ed Hezbollah è stato il sempre maggiore avvicinamento tra Israele e l’Arabia Saudita, sotto la regia diretta degli Stati Uniti. Un simile accordo sarebbe un momento storico e spartiacque nell’architettura geopolitica del Medio Oriente. Consoliderebbe un allineamento Stati Uniti-Israele-Arabia Saudita per contrastare l’influenza dell’asse regionale iraniano in Medio Oriente e oltre. Per ora il processo israelo-saudita è chiaramente in stand-by. Gran parte del suo futuro dipenderà da come si svilupperà il conflitto nelle prossime settimane, in particolare dall’entità dell’offensiva israeliana, dalla durata delle ostilità e dal rischio di un conflitto regionale più ampio.

Inoltre, l’opinione pubblica nelle strade arabe è ancora importante. Nessun leader arabo può permettersi di ignorarla. Negli ultimi anni, la percezione della capacità di Israele di contenere ampiamente Gaza attraverso incentivi economici e di neutralizzare Hamas ha creato un falso senso di sicurezza e di compiacimento in molti, in particolare nella leadership politica e nell’establishment dell’intelligence e della sicurezza. Questa percezione è stata ulteriormente rafforzata dal formidabile sistema di difesa israeliano Iron Dome, che ha efficacemente ostacolato la maggior parte dei missili provenienti da Gaza. Inoltre, le divisioni interne segnate da mesi di proteste possono aver influito sul morale e sulla preparazione al conflitto di Israele.

Per tutto il tempo Hamas, e i suoi sponsor, si sono preparati segretamente al momento giusto per colpire. I devastanti attacchi di Hamas sono stati un brusco risveglio per Israele e hanno intaccato l’aura di invincibilità del Paese – in patria, nella regione e oltre. Per Israele, l’indebolimento di questa percezione crea un pericoloso vuoto di vulnerabilità e incoraggia i suoi nemici. Per decenni, la deterrenza è stata una pietra miliare della politica di sicurezza e difesa israeliana. Per ripristinarla, nei giorni e nelle settimane a venire è inevitabile una ferma risposta israeliana a Gaza con una qualche forma di operazione di terra, accompagnata da supporto aereo e marittimo. Gli unici dubbi riguardano la portata e la tempistica.

La guerra urbana nelle strade di Gaza genererà inevitabilmente un alto numero di vittime per entrambe le parti. Tuttavia, a differenza dei precedenti conflitti di Israele a Gaza, i circa cento ostaggi israeliani complicheranno qualsiasi attacco di terra a Gaza, poiché Hamas è consapevole della sensibilità israeliana nei confronti dei cittadini rapiti. Nel 2006, Israele ha rilasciato 1.000 prigionieri palestinesi in cambio di un solo soldato rapito.

Se e quando ci sarà un’invasione di terra israeliana su larga scala a Gaza, aumenterà il rischio di attività militanti ai confini di Israele. Tra questi, l’aumento delle incursioni di terra dal Libano, che sono già iniziate, e i missili di Hezbollah che colpiscono Israele. A differenza del conflitto Israele-Hezbollah del 2006, Hezbollah possiede oggi missili a lungo raggio molto più sofisticati che possono raggiungere Israele in profondità. Anche l’eventuale presenza di milizie iraniane in Siria potrebbe complicare la situazione in un conflitto allargato. Nel peggiore dei casi, non si può escludere alcuna possibilità, compresi gli attacchi israeliani contro obiettivi in Iran, in tutta la regione e potenzialmente anche oltre.

Gli Stati Uniti stanno già dispiegando navi e aerei militari nel Mediterraneo orientale e si sono impegnati a fornire a Israele tutto ciò di cui ha bisogno. Con l’intensificarsi e il proliferare delle ostilità a Gaza, aumenterebbero anche le prospettive di una guerra regionale allargata oltre Gaza.