Nelle ultime settimane c’è stata una crescente attenzione mediatica verso il fenomeno della “Repubblica Popolare di Narva”, un piccolo canale Telegram con circa 700 iscritti che attraverso meme e altri contenuti social sostiene tesi separatiste e marcatamente filo-Mosca per la città in questione, sita al confine tra Estonia e Federazione Russa, e con una popolazione composta per la stragrande maggioranza da persone di etnia russa. Dietro la crescente attenzione c’è, ovviamente, l’ombra della guerra ibrida russa. Un timore fondato, soprattutto se si guarda al ripetersi di determinati pattern. Ma senza la giusta cautela c’è il rischio concreto di operare in modo controproducente riguardo a questo fenomeno.

Il perché è perfettamente esplicato da Meelis Oidsalu, ex-sottosegretario alla Difesa estone e attualmente caporedattore del sito di informazione sulla difesa balticsentinel.eu, nel suo articolo pubblicato dal Center for European Policy Analysis. Una spiegazione che si basa sul concetto di “paradosso di amplificazione”, una dinamica tipica dei conflitti informativi contemporanei, secondo cui il tentativo di smascherare e contrastare una narrativa ostile finisce per rafforzarla. Un contenuto inizialmente marginale (come può essere, appunto, un piccolo canale Telegram con poche decine di utenti) acquisisce visibilità proprio nel momento in cui viene portato all’attenzione pubblica da media, analisti e istituzioni. In questo modo, il preventivo atto difensivo dell’esposizione diventa involontariamente il principale veicolo di diffusione della narrativa stessa, conferendole una legittimità, un’urgenza e una rilevanza che altrimenti non avrebbe avuto.

E proprio così è andata con il fenomeno della Repubblica Popolare di Narva. Una volta che la questione è stata intercettata e denunciata da attori impegnati nel contrasto alla disinformazione, la vicenda è rapidamente uscita da quel circuito ristretto attirando l’attenzione dei media internazionali e del dibattito pubblico, tra cui il quotidiano tedesco Bild. In questo passaggio, il contenuto ha acquisito una visibilità e una rilevanza che non avrebbe potuto generare autonomamente. La dinamica si è poi ulteriormente rafforzata quando media russi e filorussi come Tass e Abzatz hanno rilanciato la reazione estone, reinterpretandola come segnale di panico o come prova di tensioni interne legate alla minoranza russofona. In questo modo, la debole narrativa iniziale è stata trasformata in un tema politico più ampio.

Non è però difficile capire perché un apparentemente innocente canale social abbia causato tutta questa preoccupazione. Il nome stesso non è neutro, ma richiama deliberatamente un immaginario già sedimentato nello spazio informativo europeo. L’espressione “Repubblica Popolare” evoca infatti precedenti ben noti come le autoproclamate entità separatiste del Donbass, nate nel contesto della guerra in Ucraina e sostenute da Mosca. E, come nel caso del 2014, viene spontaneo immaginarsi un uso strumentale di questa narrativa per promuovere una sorta di “escalation sotto soglia”.

Lo scenario è il seguente. Nell’area di Narva cominciano a moltiplicarsi le notizie (fondate o meno) di episodi di violenza e/o discriminazione nei confronti della minoranza russa, minoranza che, come abbiamo visto, rappresenta la porzione più ampia della popolazione. Mentre cresce la diffidenza e il sospetto all’interno della società cittadina, alimentati ad arte da operativi vicini al mondo dei servizi di Mosca, iniziano a crearsi spontaneamente (ma neanche troppo) delle sorte di “milizie” armate composte da “volontari” (addestrati ad hoc dal Cremlino) che si pongono l’obiettivo di tutelare l’incolumità della popolazione russofona. Qualcosa che non sia troppo dissimile da quei little green men che abbiamo tutti imparato a conoscere dodici anni fa in Crimea e negli oblasti di Donetsk e Luhansk. Mentre le tensioni continuano a salire un’operazione false flag ai danni della minoranza russa, possibilmente con spargimento di sangue, introdurrebbe la fase finale dell’operazione, con le milizie che occuperebbero i punti critici dell’area per impedire o ritardare eventuali risposte militari da parte delle forze di sicurezza estoni, mentre piccole unità dell’esercito russo entrano in territorio Nato per “difendere la popolazione russa” in conformità con quanto espresso dalla stessa costituzione.

La risposta dell’Alleanza Atlantica, in una situazione di estrema sensibilità come questa, sarebbe resa più complicata dalla molteplicità di centri decisionali interni dall’alleanza, ognuno con interessi diversi e magari contrastanti, ed esasperata ulteriormente da un bilanciato signaling nucleare da parte di Mosca. A quel punto le opinioni pubbliche occidentali (a loro volta bersagliate dalla propaganda russa) si troverebbero di fronte alla difficile domanda: “Morire per Narva?”. E se il solo porsi tale domanda sarebbe una picconata netta alla coesione dell’Alleanza, una risposta negativa alla stessa ne comporterebbe la fine definitiva.

Un worst case scenario? Probabilmente sì. Ma è proprio a queste eventualità che si deve essere preparati.