La Cina è l’elefante nella stanza dei colloqui di pace ucraini, e il piano Witkoff sembra un modo per far sì che la Russia ne esca vincitrice mentre gli Stati Uniti e la Cina si distruggono a vicenda.

Il vero punto del piano di pace sull’Ucraina è: cosa ne pensa la Cina? In realtà, la Cina è l’elefante nella stanza durante i negoziati. Senza la Cina, l’economia e l’industria russe probabilmente sarebbero crollate un paio di anni fa, all’epoca dell’ammutinamento del mercenario Yevgeny Prigozhin.

La Cina deve affrontare due scadenze chiave con gli Stati Uniti. La prima è il vertice di aprile con il presidente Donald Trump, che dovrebbe visitare Pechino. La seconda è il rinnovo dell’accordo sulle terre rare in ottobre, poco prima delle elezioni di medio termine.

La domanda pratica è: la Cina vuole affrontare queste due scadenze contribuendo a rimuovere dal tavolo la spinosa questione della guerra in Ucraina? E perché Pechino dovrebbe volerlo fare?

La guerra in Ucraina è politicamente delicata per gli Stati Uniti. È sempre più divisiva e al centro di un acceso dibattito politico interno.

Da oltre un decennio, il dibattito sulla politica estera degli Stati Uniti si è sostanzialmente diviso in due fazioni: coloro che pensano che Russia e Cina debbano essere affrontate insieme e coloro che credono che i due paesi debbano essere separati a quasi tutti i costi. Il punto critico finora è stato il “costo”. Quanto possono permettersi di pagare gli Stati Uniti a Mosca per allontanarla da Pechino e, viceversa, è credibile che Mosca lasci andare Pechino o viceversa?

Finora non ci sono state risposte chiare, il che ha contribuito alla situazione di stallo e all’indecisione americana sull’Ucraina.

Taiwan ucraina

Un’altra fonte di incertezza riguarda la Cina piuttosto che gli Stati Uniti. Nelle ultime settimane, la Cina è stata coinvolta in un’accesa controversia con il Giappone su Taiwan. Il primo ministro giapponese, Sanae Takaichi, ha dichiarato che un’azione militare o un blocco navale sull’isola – de jure parte di una Cina unica ma de facto indipendente – rappresenterebbe una questione vitale per Tokyo. Inoltre, il Giappone ha schierato 100 missili a medio raggio per difendere Taiwan dalle isole Ryukyu, all’estremità meridionale dell’arcipelago.

Pechino teme che, senza la minaccia della forza militare, Taiwan possa scivolare verso l’indipendenza. L’opinione pubblica giapponese sostiene Takaichi; poche voci l’hanno criticata sia in Giappone che nella regione. Infatti, Lawrence Wong, primo ministro di Singapore – una città-stato tradizionalmente vicina a Pechino – ha dichiarato il 19 novembre che la presenza politica del Giappone nella regione è un elemento di stabilità.

La tempesta non sembra destinata a placarsi. Ogni giorno si aggiungono nuovi fattori. La Cina ha recentemente messo in discussione la legittimità del Giappone su Okinawa, o sulle isole Ryukyu, una questione che alimenterà ulteriori controversie e non risolverà il problema di Taiwan.

Dietro Taiwan c’è la Russia. Il Giappone e la Corea del Sud sono sempre più allarmati dal riarmo e dall’ostilità della Russia, che alimenta il comportamento aggressivo e instabile della Corea del Nord. Il Giappone non ha mai firmato un trattato di pace con la Russia dopo la seconda guerra mondiale e la Corea del Sud ha solo una tregua con la Corea del Nord. Molti in Asia vedono il riarmo russo come una minaccia diretta per la regione.

In questa situazione, è vantaggioso per la Cina sostenere la guerra in Ucraina? Ci sono pro e contro.

La guerra distoglie l’attenzione globale dalla Cina. Quando è iniziata tre anni fa, gli Stati Uniti hanno contattato la Cina per fare pressione sulla Russia affinché ponesse fine al conflitto. I colloqui si sono arenati principalmente perché la Cina ha chiesto agli Stati Uniti cosa avrebbe guadagnato Pechino in cambio del suo sostegno, e gli Stati Uniti hanno risposto che la Cina avrebbe dovuto farlo “perché era la cosa giusta da fare”, non come scambio politico.

Dopo tre anni, le dinamiche potrebbero essere cambiate. Per molti versi, questo conflitto ha un impatto negativo sulla Cina. In effetti, il commercio con la Russia è aumentato; il sostegno della Cina a Mosca non è gratuito. Tuttavia, Pechino deve sopportare un peso politico: il suo crescente isolamento regionale. Forse Pechino potrebbe aiutare se venissero affrontate alcune questioni di sicurezza. Se la Russia non crollasse, se il presidente russo Vladimir Putin sopravvivesse e se Mosca non si allontanasse da Pechino, forse la Cina potrebbe avere interesse a chiudere un capitolo pericoloso e concentrarsi sulla gestione di una situazione sempre più instabile in Asia.

La Cina potrebbe, senza perdere la faccia, offrire indirettamente al Giappone e ad altri paesi asiatici la fine della guerra in Ucraina e frenare Mosca in cambio di un raffreddamento delle tensioni su Taiwan.

I diavoli nei dettagli

Tuttavia, si tratta di un calcolo delicato, in cui legioni di diavoli si nascondono in ogni dettaglio. Alla fine, l’alchimia dell’accordo potrebbe favorire la Cina piuttosto che l’America. Ciò potrebbe anche essere accettabile a Washington se un accordo globale e a lungo termine con Pechino sembrasse realizzabile tra il prossimo aprile e ottobre. Ma se ciò non accadesse, potrebbe essere difficile.

In ogni caso, è improbabile che la Russia si fidi completamente degli Stati Uniti dopo quasi quattro anni di guerra sostenuta da Pechino e si allontani completamente dalla Cina. A Mosca potrebbero non fidarsi ciecamente di Pechino, ma probabilmente si fidano ancora meno di Washington. È un equilibrio che non sembra poter essere raggiunto in tempi brevi.

Il recente rapporto sui colloqui dell’inviato speciale statunitense Steve Witkoff con la Russia ha aggiunto un nuovo elemento. I giganteschi accordi commerciali tra Stati Uniti e Russia, che potrebbero essere siglati con un accordo di pace sull’Ucraina, potrebbero indurre Pechino a una maggiore cautela.

Da Pechino, potrebbe sembrare una versione moderna della strategia dei Tre Regni, un romanzo cinese del XIII secolo. Qui, Zhuge Liang ideò un piano contorto ma efficace per Liu Bei, un ambizioso ma debole rampollo della caduta dinastia Han. Zhuge mise i due contendenti in guerra l’uno contro l’altro e fece emergere Liu Bei come vincitore dopo che i due si erano uccisi a vicenda. Mao utilizzò questa strategia durante la Seconda Guerra Mondiale, mettendo i giapponesi contro i nazionalisti del Kmt e viceversa. Potrebbe aver cercato di fare lo stesso con i sovietici e gli Stati Uniti, ma Stalin lo bloccò, spingendolo a combattere gli americani nella guerra di Corea nel 1950.

Ora, le mosse di Putin sembrano a Pechino una rinnovata strategia dei Tre Regni, che mette gli Stati Uniti contro la Cina e viceversa. La classica via d’uscita sarebbe quella di mettere Putin alle strette.

Pezzi di pace

Pertanto, anche se alcuni pezzi di pace sembrano guadagnare terreno, la guerra in Ucraina è destinata a continuare nel breve termine. Non si tratta più solo dell’Europa, ma sempre più anche dell’Asia, dove le dinamiche sono diverse e ancora più complesse. Un gesto potrebbe essere una tregua di pace per Natale, ma anche questo potrebbe rimanere irrealizzabile.

Qui, come nota finale, potrebbe esserci anche una guerra di territorio all’interno dell’amministrazione statunitense su come interpretare la situazione attuale. Dovrebbero prevalere A) gli esperti di Russia/Europa e parlare della Cina, o B) gli esperti di Cina/Asia e parlare dell’Europa? Durante la Guerra Fredda 1, la risposta era chiaramente A, anche durante le guerre di Corea e del Vietnam; ora, potrebbero esserci ragioni per scegliere B. In Cina e in Europa, molti potrebbero preferire A; nel resto dell’Asia, potrebbe essere scelta B.

(Articolo originale disponibile sul sito dell’Appia Institute a questo link)