Dalla nuova intelligenza artificiale di Helsing alla corsa per il quantum, passando per startup, grandi gruppi industriali e fondi d’investimento, la tech race europea della difesa è innegabilmente partita. Francia e Germania dettano il passo, mentre Bruxelles cerca di mettere a sistema risorse e iniziative. I capitali aumentano e le tecnologie avanzano, ma lo spettro della frammentazione continua a pregiudicare le ambizioni del continente
Helsing, la startup defence-tech tedesca, ha presentato Clarity, una nuova piattaforma di intelligenza artificiale agentica pensata esplicitamente per le Forze armate europee. Secondo quanto comunicato dalla società, il sistema impiegherà centinaia di agenti IA specializzati, coordinati a loro volta da un agente centrale, che lavoreranno in parallelo per sistematizzare e razionalizzare grandi masse di dati (immagini satellitari, dati raccolti da droni e radar, intelligence elettronica e fonti aperte) per offrire un’unica piattaforma di consapevolezza situazionale a disposizione dei decision maker. In altre parole, un sistema analogo alla piattaforma Maven di Palantir impiegata dalle Forze armate Usa e dalla Nato. L’ultima parola, precisa Helsing, resterà a un operatore umano, onde evitare che un sistema automatizzato possa prendere in autonomia decisioni riguardanti l’uso della forza letale. L’azienda bavarese sottolinea inoltre che Clarity è un prodotto “developed and built in Europe, under European control”. Specifica un tempo inusuale per il settore, che evidenzia la sempre maggiore richiesta di tecnologie europee sovrane, su cui aziende e istituzioni del Vecchio continente stanno puntando, seppur ancora in ordine sparso.
La piattaforma Clarity
Sul piano tecnico, Helsing definisce Clarity una piattaforma “AI-native”, cioè progettata fin dall’inizio per ospitare agenti e non costruita sopra un’architettura software preesistente. I modelli, sviluppati internamente da Helsing, sono addestrati su dati reali che riflettono le condizioni operative odierne, integrati con dati sintetici generati dall’IA e con ambienti simulati, in modo da coprire anche scenari inediti. Il risultato, sempre secondo quanto dichiarato dall’azienda, dovrebbe essere la compressione dei tempi di elaborazione delle informazioni per i decisori militari da ore a “pochi secondi”. Sul versante dell’architettura, Helsing sottolinea di aver aderito ai principi Mosa (Modular open systems approach) e agli standard Nato, per garantire l’interoperabilità con i sistemi – digitali e d’arma – già in dotazione presso le varie Forze armate. Il software è progettato per funzionare su infrastrutture di proprietà del cliente, così da garantire alle Forze armate il controllo di dati, modelli e operazioni, mentre Helsing manterrà lo sviluppo della piattaforma e delle sue integrazioni.
La tech race in Europa
Nell’ultimo anno aziende, governi e istituzioni dell’Unione si sono mossi, seppur con ritmi e strumenti diversi, per recuperare il ritardo europeo sul fronte della difesa high-tech. Sull’intelligenza artificiale, la Francia è forse la più avanti sul piano militare. Nel gennaio 2024 il ministero della Difesa ha lanciato un piano strategico e creato l’Amiad, un’agenzia ministeriale per l’IA per la difesa, con un budget di circa 300 milioni di euro, un polo tecnico a Bruz e un polo di ricerca nel campus dell’École polytechnique a Palaiseau. A settembre 2025, Parigi ha presentato Asgard, un supercalcolatore equipaggiato con 1.024 Gpu Nvidia di ultima generazione, scollegato da internet e gestito solo da personale con nulla osta di sicurezza.
In Germania, a febbraio, il ministro della Difesa Pistorius ha inaugurato il centro di innovazione della Bundeswehr, pensato per far incontrare militari, ricerca, startup e industria. Vi sono presenti il Cyber Innovation Hub, l’acceleratore dell’esercito che nel 2026 disporrà di 40 milioni di euro di budget federale, e la Cyberagentur, l’agenzia di ricerca sulla cybersicurezza nata nel 2020. La strategia federale per startup e scale-up del 2026 apre inoltre per la prima volta l’agenzia federale per le innovazioni dirompenti Sprind anche ai progetti rilevanti per la difesa. Anche sul fronte delle imprese Francia e Germania risultano avanti rispetto al resto del continente. Sull’IA, le realtà private che più si stanno distinguendo sono Mistral (Francia), che punta a raggiungere 1 GW di capacità di calcolo entro il 2030, Aleph Alpha (Germania) e LightOn (Francia) sui modelli, la stessa Helsing e Harmattan AI (Francia) sulle applicazioni militari.
A livello comunitario, la Commissione europea ha presentato a giugno il pacchetto sulla sovranità tecnologica, che comprende il Chips Act 2.0 e il Cloud and AI Development Act. Quest’ultimo introduce un quadro unico di classificazione della sovranità del cloud su quattro livelli, con l’obiettivo di ridurre la dipendenza delle pubbliche amministrazioni dai fornitori extraeuropei e di semplificare l’apertura di nuovi data center. L’Ue sostiene l’innovazione nella difesa anche attraverso l’Eudis, il programma per startup e Pmi inserito nel Fondo europeo per la difesa, che nel 2026 dispone di 231 milioni di euro, compresi nel miliardo stanziato dall’Edf per 31 aree di ricerca e sviluppo. L’Agenzia europea per la difesa (Eda) ha inoltre rilanciato il proprio hub per l’innovazione, Hedi, mentre dal 2024 è operativo a Kyiv un ufficio Ue che favorisce il dialogo tra l’industria europea e le Forze armate ucraine.
Sulle tecnologie quantistiche, l’Unione europea ospita circa il 32% delle aziende del settore ma detiene solo il 6% dei brevetti. Anche su questo versante la Francia ha il programma più strutturato, con il suo Plan Quantique da 1,8 miliardi di euro per il 2021-2030 e con Proqcima, gestito dalla Direzione generale degli armamenti con 500 milioni, che mette in competizione cinque aziende per arrivare entro il 2032 a un computer quantistico da mille qubit. Anche in Germania l’azienda planqc, spin-off del Max Planck Insitute, sta sviluppando un computer da mille qubit per il Leibniz Supercomputing Centre, mentre in Finlandia IQM è tra le società più finanziate del continente. Anche l’Italia ha varato una strategia nazionale sulle tecnologie quantistiche, ma con stanziamenti e ambizioni ben più contenuti.
Cercasi fondi (d’investimento)
Laddove i finanziamenti pubblici non bastano o non sono sufficienti, entrano in gioco i capitali privati. Su questo fronte, il settore sta attraendo investimenti senza precedenti in Europa. Secondo il rapporto State of Defence Tech 2026 di Dealroom, le startup europee della difesa hanno raccolto finora nel 2026 7,4 miliardi di dollari di venture capital, quasi il triplo dei 2,6 miliardi dell’intero 2025, e le stime indicano una chiusura d’anno intorno ai 10,5 miliardi. Il comparto adesso pesa l’11,1% del venture capital europeo, contro il 4% di un anno fa. I mega-round di finanziamento pesano per oltre l’85% di questi fondi. Helsing ne ha chiuso a luglio uno record (per gli standard europei) da 1,8 miliardi di dollari che la valuta 18 miliardi, mentre Quantum Systems (sempre tedesca) ha raccolto 1,2 miliardi a una valutazione di 8 miliardi. Gli investitori americani rappresentano inoltre il 47% del capitale che arriva alle startup europee della difesa, contro il 17% del 2020.
Accanto al venture capital c’è poi il capitale strategico dei grandi gruppi. Ad esempio, Quantum Systems è sostenuta da Airbus Defence and Space e Hensoldt, la portoghese Tekever dal Nato Innovation Fund e dal fondo britannico per gli investimenti strategici nella sicurezza nazionale. Bae Systems, il colosso britannico della difesa, ha impegnato 50 milioni di euro in due fondi indipendenti, gestiti da Lakestar ed Expeditions, e sempre Airbus Defence and Space è investitore principale di un fondo da 500 milioni lanciato a Farnborough.
Sul fronte pubblico, la Banca europea per gli investimenti (Bei) gestisce il Defence Equity Facility, un fondo di fondi da 175 milioni di euro cofinanziato dall’European Defence Fund (Edf) e quasi interamente investito, a cui partecipano, tra gli altri, il Nato Innovation Fund, la tedesca KfW Capital e l’italiana Cassa depositi e prestiti. Proprio per l’Edf, la Commissione europea ha recentemente annunciato 100 milioni di euro per la seconda edizione, con l’obiettivo di raccogliere fino a un miliardo per fondi di venture capital, private equity, private credit e infrastrutture. Nel frattempo, a luglio, lo European Innovation Council ha lanciato uno strumento da 100 milioni di euro per investire direttamente nelle imprese della difesa, con finanziamenti compresi tra 10 e 30 milioni per ciascuna azienda.
Il quadro più ampio
Per molto tempo, la componente digitale della difesa ha rappresentato un plus, un top di gamma desiderabile ma non indispensabile per la conduzione delle operazioni militari. Oggi, invece, disporre di capacità tecnologiche e digitali sta diventando un requisito minimo per sedersi al tavolo di chi è credibile. Ciò non vale solo per l’ambito militare strictu sensu, ma anche rispetto alla più ampia nozione di “sicurezza a 360 gradi”, che riguarda la protezione dei dati dei cittadini e la sorveglianza delle infrastrutture critiche, fisiche e digitali. L’Europa, vale la pena ribadirlo, si sta presentando tardi a questo appuntamento, e lo fa con la consueta frammentazione che la contraddistingue. Gli Stati si muovono in ordine sparso e privilegiano i propri attori nazionali invece di metterli nelle condizioni di lavorare insieme. L’Unione prova a mettere ordine, ma lo fa senza reali poteri di coordinamento, a volte persino rallentando quell’innovazione che dice di voler stimolare. Tuttavia, è innegabile che la tech race europea sia partita. A dimostrarlo sono i numeri degli investimenti, sia pubblici sia privati, che stanno interessando il settore. Resta da capire se questa accelerazione riuscirà a superare la dimensione nazionale delle singole iniziative, tradursi in un ecosistema europeo ed evitare un’eccessiva dispersione delle risorse. Per ora, la strada resta lunga e il concetto di European Control rimane, quantomeno, ambiguo.
