“Ero intrappolato in un vuoto di connessione oscura,” racconta il gestore di uno dei principali account su X che monitorano le attività nell’Indo Pacifico e documentano costantemente le azioni coercitive cinesi. “Pensavo di essere preparato per il firewall cinese, avevo una VPN di qualità. Ma le segnalazioni online all’inizio di agosto dicevano che le Vpn funzionavano in Cina. Sbagliato, non hanno funzionato nemmeno per un istante.” Questa testimonianza, condivisa al suo ritorno da un viaggio di quattro settimane in Cina, solleva importanti questioni riguardo al controllo delle comunicazioni imposto dal Partito Comunista Cinese e applicato dal governo di Pechino.

“Il blocco dei siti web occidentali è diventato ancora più esteso rispetto alla situazione pre-covid. Durante il mio ultimo viaggio in Cina nel 2019, riuscivo ad utilizzare l’email di Yahoo, ma ora è completamente inaccessibile. Lo stesso vale per Google Gmail e altri servizi.” Inoltre, “Nel mio viaggio in Cina nel 2019, ero in grado di utilizzare il mio numero di telefono vietnamita (l’account manager è un espatriato residente in Vietnam), ma questa volta non ha funzionato. La compagnia telefonica in Vietnam ha confermato che tutto era corretto, ma non c’è stato modo di connettersi”.

Per gli stranieri, ottenere una sim card cinese è una procedura complessa, costringendoli a fare affidamento principalmente sulle reti locali, che sono soggette al controllo delle autorità governative. Questo mette in guardia chiunque stia pianificando un viaggio in Cina: “Nella maggior parte dei casi, sarete isolati dal mondo esterno. La Cina non è stata accogliente verso gli stranieri per molti anni, ma ora sta diventando incredibilmente ostile. Secondo quanto riferito nei blog, i viaggiatori stanno essenzialmente dicendo: ‘Non visitate la Cina a meno che non abbiate una ragione urgente’.”

Al momento, l’unico fornitore occidentale di servizi Internet ancora funzionante in Cina è Microsoft. Microsoft Bing, il suo motore di ricerca, è operativo, ma i risultati di ricerca sono fortemente censurati dal governo.

Un’ipotesi su questo privilegio accordato a Microsoft è che la Cina dipenda dal sistema operativo Windows, quindi evita di intraprendere azioni forti contro Microsoft per timore di possibili rappresaglie che potrebbero colpire il supporto a Windows, un elemento critico per la Cina.

Siamo in una competizione tecnologica costante tra chi applica la censura e chi cerca di sfuggirle. Sebbene il Grande Firewall cinese e l’isolamento digitale della Corea del Nord siano noti, negli ultimi anni abbiamo assistito a sviluppi intriganti della censura in Russia, soprattutto durante il conflitto in Ucraina, e in Iran durante le proteste pro-democrazia.

Inoltre, regimi autoritari stanno adottando e scambiando sempre più le tattiche di censura, rendendo la censura di Internet un potente strumento politico, anche nei Paesi democratici. A mano a mano che diventiamo sempre più dipendenti da strumenti e piattaforme digitali, gli effetti della censura online si intensificano.

I pionieri delle tecnologie anti-censura, come Vpn, l’offuscamento del traffico e la crittografia, stanno costantemente cercando modi per adattarsi alle nuove tattiche. Tuttavia, la maggior parte delle persone non ha le competenze tecniche per utilizzare efficacemente queste soluzioni, che possono essere costose.

Google, attraverso il suo team Jigsaw, ha sviluppato una versione Sdk del suo prodotto Outline Vpn, semplificando l’integrazione della resistenza alla censura nelle applicazioni.

Nonostante i progressi, c’è ancora molto lavoro da fare nella lotta contro la censura online. È un sforzo che richiede la collaborazione di giornalisti, Ong, ricercatori, ingegneri e soprattutto degli utenti delle regioni soggette a censura. Questa battaglia per la libertà di Internet è un impegno multidisciplinare e cruciale, e questo articolo rappresenta solo una piccola parte di essa.