Proiettili d’artiglieria prodotti dai costruttori di armi indiani sono stati dirottati da clienti europei verso l’Ucraina, e Nuova Delhi non è intervenuta per fermare il commercio nonostante le proteste di Mosca, secondo quanto riferito da undici funzionari governativi e rappresentanti dell’industria della difesa indiani ed europei, oltre a un’analisi di Reuters sui dati doganali disponibili commercialmente.

Il trasferimento di munizioni per sostenere la difesa dell’Ucraina contro la Russia è avvenuto per oltre un anno, secondo le fonti e i dati doganali. Le normative indiane sull’esportazione di armi limitano l’uso degli armamenti al solo acquirente dichiarato, che rischia la cessazione delle vendite future in caso di trasferimenti non autorizzati. Il Cremlino ha sollevato la questione almeno due volte, inclusa una riunione tenutasi a luglio tra il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov e il suo omologo indiano, dicono tre funzionari indiani.

I dettagli dei trasferimenti di munizioni riportati per la prima aggiungono che altri due funzionari governativi indiani e due fonti dell’industria della difesa hanno spiegato che l’India ha prodotto solo una piccola parte delle munizioni utilizzate dall’Ucraina, con un funzionario che ha stimato che si tratti di meno dell’1% delle armi importate da Kyiv dall’inizio della guerra. L’agenzia di stampa non è stata in grado di determinare se le munizioni fossero state rivendute o donate a Kyiv dai clienti europei.

Tra i Paesi europei che hanno inviato munizioni indiane all’Ucraina figurano l’Italia e la Repubblica Ceca, che sta guidando un’iniziativa per fornire a Kyiv proiettili d’artiglieria provenienti da Paesi esterni all’Unione Europea, secondo un funzionario spagnolo e uno indiano, oltre a un ex dirigente di Yantra India, un’azienda statale le cui munizioni sono utilizzate dall’Ucraina. I ministeri degli Esteri e della Difesa di Russia e India non hanno risposto alle richieste di commento. A gennaio, il portavoce del ministero degli Esteri indiano, Randhir Jaiswal, ha dichiarato in una conferenza stampa che l’India non ha inviato né venduto proiettili d’artiglieria all’Ucraina. Un funzionario indiano ha affermato che Nuova Delhi sta monitorando la situazione, ma, insieme a un dirigente dell’industria della difesa con conoscenza diretta dei trasferimenti, ha confermato che l’India non ha intrapreso alcuna azione per bloccare la fornitura all’Europa. Come la maggior parte delle venti persone intervistate da Reuters, hanno parlato a condizione di anonimato a causa della delicatezza della questione.

I ministeri della Difesa di Ucraina, Italia, Spagna e Repubblica Ceca non hanno risposto alle richieste di commento. Nuova Delhi e Washington, il principale sostenitore della sicurezza dell’Ucraina, hanno recentemente rafforzato la cooperazione difensiva e diplomatica sullo sfondo dell’ascesa della Cina, considerata da entrambi il loro principale rivale.

L’India ha anche stretti rapporti con la Russia, suo principale fornitore di armi da decenni, e il primo ministro Narendra Modi si è rifiutato di aderire al regime di sanzioni imposto dall’Occidente contro Mosca. Tuttavia, Nuova Delhi, a lungo il più grande importatore di armi al mondo, vede la prolungata guerra in Europa come un’opportunità per sviluppare il suo nascente settore delle esportazioni di armi, secondo sei fonti indiane vicine al pensiero ufficiale.

L’Ucraina, che sta cercando di contenere un’offensiva russa verso l’hub logistico orientale di Pokrovsk, soffre di una grave carenza di munizioni d’artiglieria.

La Casa Bianca ha rifiutato di commentare, e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha rinviato le domande sulle esportazioni di armi indiane al governo di Nuova Delhi. L’India ha esportato poco più di 3 miliardi di dollari in armi tra il 2018 e il 2023, secondo dati compilati dall’Istituto internazionale di ricerca sulla pace di Stoccolma.

Il ministro della Difesa Rajnath Singh ha dichiarato in una conferenza del 30 agosto che le esportazioni di difesa hanno superato i 2,5 miliardi di dollari nell’ultimo anno fiscale e che Nuova Delhi intende aumentare tale cifra a circa 6 miliardi di dollari entro il 2029. I registri doganali disponibili commercialmente mostrano che, nei due anni precedenti l’invasione del febbraio 2022, tre principali produttori di munizioni indiani — Yantra, Munitions India e Kalyani Strategic Systems — hanno esportato solo 2,8 milioni di dollari in componenti di munizioni verso l’Italia, la Repubblica Ceca, la Spagna e la Slovenia, dove i contrattisti della difesa hanno investito pesantemente nelle catene di approvvigionamento per l’Ucraina.

L’India ha adottato una politica di mantenimento delle relazioni sia con la Russia che con l’Ucraina, pur appellandosi alla pace. La posizione dell’India è stata spesso criticata dall’Occidente, che avrebbe voluto una condanna più netta dell’aggressione russa in Ucraina. Negli ultimi anni, l’India è anche diventata uno dei maggiori acquirenti di petrolio russo. L’impegno dell’India con l’Europa per armare l’Ucraina potrebbe riflettere, da un lato, la sua politica di mantenere relazioni equilibrate con entrambe le parti, ma anche un tentativo di gestire i propri interessi geopolitici, dato che l’operazione militare russa si è trasformata in una guerra su larga scala che ha messo a disagio Nuova Delhi. La recente “amicizia senza limiti” tra Russia e Cina ha inoltre spinto l’India a una posizione difensiva, considerando che Mosca è il suo principale fornitore di armamenti. Tuttavia, il ruolo dell’India in questa situazione, per quanto limitato, rappresenta un segnale forte che Nuova Delhi comprenda effettivamente la posizione dell’Europa e dell’Ucraina in questo conflitto.