L’Esercito degli Stati Uniti ha scelto Bell per la costruzione di un nuovo velivolo che sostituirà l’UH-60 Black Hawk, in servizio con i soldati a stelle e strisce dagli anni Settanta, nel contesto della gara denominata Future long-range assault aicraft (Flraa). La Bell ha ricevuto un contratto da 232 milioni di dollari, la prima tranche di quello che potrebbe essere un accordo da 7,1 miliardi di dollari per lo sviluppo del progetto e un primo lotto di velivoli. Per l’azienda di proprietà della Textron il contratto potrebbe valere più di 70 miliardi di dollari nei prossimi decenni, a seconda del numero di velivoli ordinati dall’esercito e dalle forze armate americane e internazionali.

Il V-280

La Bell ha presentato il V-280, un convertiplano trirotore simile al V-22 Osprey, in grado di decollare e atterrare verticalmente come un elicottero, ma di ruotare le eliche in avanti per poter volare alla velocità di un aereo ad ala fissa. Il contratto assegnato adesso dall’esercito Usa riguarda un prototipo virtuale, non un velivolo vero e proprio. Un primo prototipo potrebbe arrivare nel 2025, ma lo Us Army dovrà assegnare altri contratti prima che ciò avvenga. Il V-280 è stato presentato per la prima volta nel 2013 e, a differenza del suo predecessore, i motori all’estremità dell’ala sono fissi, una scelta orientata a ridurre i costi di manutenzione.

Il processo di aggiudicazione

L’Esercito americano ha voluto sottolineare la rapidità dell’aggiudicazione, affermando che è stata accelerata di circa quattro anni. Le forze terrestri degli Stati Uniti hanno infatti preso le indicazioni fornite dal Congresso fondendole con un approccio che ha previsto il test di ogni passaggio prima di procedere e di strutturare il programma, in modo da muoversi a una velocità maggiore di quella originariamente prevista per portare questa capacità nelle mani dei soldati il prima possibile.

Il programma Flraa

Il programma Flraa è stato lanciato nel 2019 per sviluppare un successore dell’elicottero d’assalto UH-60 Black Hawk da mettere in servizio entro il 2030. Al Flraa si accompagna il programma parallelo del Future attack reconnaissance aircraft (Fara) per un elicottero da ricognizione e attacco. Secondo quanto stabilito dall’Esercito Usa, i due sistemi dovranno agire in combinazione, con il Fara che effettuerà la penetrazione dei sistemi di difesa avversari, anche grazie a droni lanciati direttamente dal velivolo, per consentire poi al Flraa di trasportare le truppe fino a destinazione in sicurezza.

Foto: Bell