La US Space Force sta cercando modi agili e convenienti per migliorare le comunicazioni militari, concentrandosi su una nuova classe di satelliti “piccoli Geo” che stanno emergendo sul mercato. Questi satelliti che, generalmente pesano tra i 300 e i 500 chilogrammi, offrono capacità geostazionarie a costi ridotti e tempi di sviluppo più rapidi rispetto ai tradizionali satelliti geostazionari (Geo) da più tonnellate.

Durante la recente conferenza Milsatcom Usa, Cordell DeLaPena, direttore esecutivo del programma per le comunicazioni militari presso lo Space systems command della Space Force, ha sottolineato l’interesse militare per questi satelliti più compatti. DeLaPena ha dichiarato che la necessità di sistemi di comunicazione più agili e resilienti spinge la ricerca verso soluzioni innovative come i piccoli Geo. Questi satelliti offrono vantaggi come la manovrabilità, che è particolarmente apprezzata dai clienti militari.

Clare Hopper, capo dell’ufficio delle comunicazioni satellitari commerciali della Space Force, ha recentemente annunciato l’intenzione di avviare un nuovo programma chiamato “maneuverable Geo”. Questo programma mira a catturare le innovazioni nel settore dei piccoli Geo, includendo una gamma di servizi come le comunicazioni satellitari e il leasing di satelliti per operazioni militari. Hopper ha indicato che una bozza di richiesta di proposte per l’industria sarà rilasciata nelle prossime settimane.

Il programma maneuverable Geo è sicuramente una strategia di approvvigionamento perché utilizzerà contratti a consegna e quantità indefinita, che forniranno un quadro per la Space Force per effettuare ordini per servizi e hardware di comunicazioni satellitari secondo necessità. Questa strategia di approvvigionamento si ispira a modelli precedenti utilizzati per le comunicazioni satellitari proliferate in orbita terrestre bassa. L’idea è di permettere all’industria di offrire qualsiasi capacità disponibile, come pacchetti di piani di servizio, offerte personalizzate o combinazioni personalizzate.

Il colonnello Eric Felt, direttore dell’architettura e dell’integrazione presso l’ufficio del segretario aggiunto dell’Aeronautica per l’acquisizione e l’integrazione dello Spazio, ha notato che i piccoli satelliti riducono il rischio di creare “big juicy targets” nella cintura Geo. La Space Force prevede di sfruttare i piccoli Geo commerciali per il suo programma Protected tactical satcom global (Pts-g), destinato a fornire comunicazioni a accesso garantito per i combattenti tattici in tutto il mondo sulle frequenze Ka-band e X-band militari.

Sicuramente, un aspetto da considerare è il costo dell’implementazione. Il budget proposto dalla Space Force per il 2025 prevede 248 milioni di dollari per la costellazione PTS-G. Inizialmente, PTS-G fornirà servizi in regioni selezionate, con l’obiettivo di offrire una copertura globale. Il primo dispiegamento prevede quattro piccoli satelliti Geo: due per la banda X e due per la banda Ka.

In un contesto di innovazione, gli attori commerciali che vogliono entrare in questo mercato sono tanti. Ad esempio, la startup Astranis, che produce piccoli satelliti di telecomunicazione Geo, sta promuovendo una visione di un ambiente geostazionario più dinamico e popoloso. L’azienda ha dichiarato che sta perseguendo attivamente contratti militari e ha sviluppato un nuovo satellite a doppio uso con propulsione completamente elettrica, progettato per operare su frequenze commerciali e militari Ka-band e X-band.

Anche Terran Orbital ha recentemente annunciato una nuova linea di piccoli satelliti Geo, mentre SWISSto12 ha sviluppato una linea di piccoli satelliti per servizi di telecomunicazione in collaborazione con l’Agenzia spaziale europea.