È ufficiale, l’Italia parteciperà alla missione Ax-3 di Axiom, la società texana che ha ricevuto dalla Nasa l’incarico di realizzare una nuova stazione spaziale commerciale, che dovrà sostituire l’attuale stazione internazionale (Iss) dopo la sua dismissione. A darne notizia è stata la Presidenza del Consiglio dei ministri, che ha indicato come data di partenza il prossimo 10 gennaio 2024. La missione vedrà la collaborazione industriale di Thales Alenia Space Italia e istituzionale dell’Aeronautica militare, con quest’ultima che, tra l’altro, invierà in orbita a bordo della Ax-3 il colonnello Walter Villadei, già impegnato nell’addestramento negli Stati Uniti.

Il background

La nuova stazione commerciale, dunque, dovrà inizialmente essere realizzata a partire dalle strutture già esistenti della Iss, aggregando i nuovi moduli a quelli della stazione orbitante. Una volta raggiunta una certa autonomia dei nuovi sistemi, la stazione di Axiom si staccherà per operare autonomamente, quando, nel 2030, la vita della stazione spaziale internazionale giungerà al termine. La missione in partenza a gennaio rappresenta, quindi, un importante passo, propedeutico all’assemblaggio del nuovo segmento della stazione commerciale.

Quale ruolo per l’Italia?

Il nostro Paese contribuisce in modo considerevole al futuro di Axiom Space sia con il comparto industriale italiano per la costruzione delle future stazioni in orbita, in particolare con Thales Alenia Space (joint venture tra Leonardo e Thales), sia con l’Aeronautica militare. La presenza italiana nella missione, inizialmente proposta dal ministero della Difesa, rientra nel contesto della strategia nazionale delineata nel Memorandum d’intesa sottoscritto tra il governo italiano e Axiom Space il 19 maggio 2022. Questa partecipazione è parte di una prospettiva più ampia relativa alla successiva presenza umana nell’orbita terrestre.

L’impatto sulla Space Economy

L’intensificarsi delle collaborazioni internazionali e le sinergie tra i vari attori del settore spaziale, dalle agenzie internazionali alle istituzioni, dai centri di ricerca al comparto industriale, permetteranno all’Italia di cavalcare la Space economy. Fondamentale la promozione di un nuovo modello di collaborazione tra il settore pubblico e privato per consentire alle imprese italiane di assumere un ruolo di primo piano in questo settore. L’obiettivo è anche quello di potenziare le competenze scientifiche, tecnologiche e operative legate alle attività umane nello spazio. Nella missione Ax-3 di Axiom, Thales Alenia Space (joint venture tra Leonardo e Thales) ricopre un ruolo cruciale. La società si occupa di progettare, sviluppare, assemblare e testare  la struttura primaria e il sistema di protezione da micro meteoriti e detriti sia per il Node one (AxN1) sia per il Modulo abitativo (AxH). Questi ultimi fanno parte dei primi due dei quattro moduli totali che, entro il 2025, saranno attaccati al Nodo 2 dell’Iss, anch’esso realizzato da Thales Alenia Space (come oltre il 50% del volume abitabile della Stazione).

… e sulla Difesa

Ax-3 vedrà la partecipazione attiva del colonnello Walter Villadei dell’Aeronautica Militare, che agirà in qualità di pilota, nonché i notevoli contributi dall’Agenzia spaziale italiana (Asi). Il colonnello Villadei svolgerà un ruolo fondamentale durante i 14 giorni di permanenza a bordo della Iss, coordinando e partecipando a esperimenti scientifici promossi dal ministero della Difesa e dall’Asi, in collaborazione con centri di ricerca, università e aziende del territorio nazionale. L’Aeronautica militare condurrà attività di cruciale importanza quali il monitoraggio di oggetti spaziali, la valutazione dei rischi legati alla collisione con essi e studi accurati sugli effetti della microgravità sul corpo e sui comportamenti umani.