L’impiego di imbarcazioni senza equipaggio da parte della U.S. Navy non è più solo una prospettiva futura o un ambito sperimentale, ma al contrario è già una realtà operativa. Reuters riporta infatti che Unmanned Surface Vessels (Usv) noti come Garc (Global Autonomous Reconnaissance Craft) sono stati impiegati in missioni di pattugliamento nelle acque mediorientali, nel quadro dell’operazione “Epic Fury”. Si tratta di piccole imbarcazioni veloci, lunghe circa cinque metri, progettate per operare senza equipaggio e potenzialmente adattabili sia a compiti di sorveglianza sia ad attacchi di tipo kamikaze. Secondo i dati forniti dal Pentagono, queste piattaforme hanno già accumulato oltre 450 ore di navigazione e più di 2.200 miglia nautiche in operazioni reali, contribuendo a rafforzare la consapevolezza situazionale nelle acque della regione.

Questi sistemi non sono certo privi di criticità, anzi. Lo stesso programma Garc, formalmente ancora in fase di sviluppo, è stato in passato associato a problemi di sicurezza e affidabilità, inclusi incidenti durante i test e malfunzionamenti recenti. Eppure, la necessità operativa ha spinto a superare queste esitazioni, portando sul campo capacità ancora imperfette ma ritenute già sufficientemente utili.

Ma non è solo sul campo che si registrano novità per quel che riguarda gli Usv statunitensi. In patria i vertici della U.S. Navy stanno ridefinendo il processo con cui queste capacità vengono sviluppate, acquisite e integrate nella flotta. Secondo le nuove linee guida l’approccio tradizionale, fondato su lunghi cicli di prototipazione e sviluppo, deve essere progressivamente abbandonato in favore di una logica più rapida e orientata al mercato. L’obiettivo è selezionare piattaforme già mature, testarle direttamente in mare e passare rapidamente alla produzione o al leasing. In questo modello, il valore non è più attribuito al processo di sviluppo in sé, ma alla capacità di dimostrare prestazioni concrete in ambiente operativo.

Un elemento centrale di questa trasformazione è la modularità. Le nuove piattaforme dovranno essere flessibili e in grado di ospitare payload containerizzati intercambiabili. Sensori, sistemi di guerra elettronica, capacità di attacco o supporto logistico possono essere integrati e sostituiti rapidamente, consentendo di adattare la stessa piattaforma a missioni diverse. Altrettanto rilevante è l’apertura a modelli operativi ibridi. La marina statunitense sta valutando non solo sistemi di proprietà governativa, ma anche soluzioni in cui le imbarcazioni possano essere gestite direttamente da contractor privati. Una scelta che riflette la volontà di sfruttare l’innovazione del settore tecnologico civile e accelerare i tempi di acquisizione, ma che apre anche interrogativi sul controllo, sulla sicurezza e sulla governance di queste capacità.

Alla base di questa svolta c’è una consapevolezza strategica più ampia. I programmi navali tradizionali continuano a soffrire di ritardi, costi elevati e complessità industriali, mentre il confronto con la Cina evidenzia un crescente divario nella capacità produttiva navale (anche per quel che riguarda gli stessi Usv). Messi a sistema, il livello operativo e quello industriale restituiscono un quadro coerente. Da un lato, gli Stati Uniti iniziano a utilizzare concretamente le imbarcazioni autonome in un contesto di conflitto reale, anche accettando margini di rischio tecnologico. Dall’altro, stanno cercando di costruire un ecosistema industriale e acquisitivo in grado di sostenere questa transizione su larga scala.